欲入贵州，先进湘中
1935年9月初，蒋介石调集了嫡系部队和湘鄂两省地方军一百三十多个团，“围剿”湘鄂川黔根据地。企图把长江以南唯一的一支主力红军消灭掉。
面对十分严峻的斗争形势，11月4日，中共湘鄂川黔边省委和中革军委分会在桑植县刘家坪召开联席会议，讨论行动方针。会上，贺龙提出了他几天来反复考虑过的意见：
“我的意见，先到湘中去。那里地区辽阔，物产丰富。到了那里，一则可以补充物资，筹集款项，宣传抗日；二则可以威胁长沙。我们到了湘中，敌人怕我们进攻长沙，就会调兵追到湘中，我们再抛开敌人，转入贵州，在敌人部署被打乱后的无计划行动中，取得主动权。”
11月19日，贺龙、任弼时下达了突围的命令。当晚，红二、红六军团主力从刘家坪和瑞塔铺地区出发，开始战略转移。
第二天，红二、红六军团突破敌人的灌水防线。第四天，突破沉水封锁线。至11月28日，红二、红六军团分别占领了辰溪、浦市、淑浦，新化、兰田和湘中著名的锡矿山，控制了湖南中部不少地区。
蒋介石看到围歼红军于龙山、永顺、桑植之间的计划破产了，长沙告急，便立即改变部署：以樊嵩甫纵队的四个师和李觉纵队的三个师为主，共计七个师组成“追剿军”，由何键当总司令。此外，陶广纵队三个师和郭汝栋纵队八个团开抵沉水沿岸，负责堵截。汤恩伯纵队两个师则防守长沙。蒋介石妄想把红二、红六军团消灭在流水和资水之间。
根据这一情况，贺龙召开紧急军事会议。他在会上说：“湘中八天，我们得到的休整，装备、物资都比过去充实了。敌人追来想吃掉我们，可没有那么容易。我看，除了再把樊嵩甫和李觉拖一阵子外，索性把何键这十几万人也吸引过来，让他跟在我们屁股后边追，追得他人困马乏，筋疲力尽。有机会，还可以敲掉他一部分，没得机会，掉头向北，去石阡。总而言之，不能让敌人搞清我们西去的意图。”
任弼时一听，站起来说：“好，就按老贺的计划，我们来个声东击西，把他们拖个半死！”一旁的关向应也觉得贺老总这个计划好，高兴地说：“你这一步棋蛮鬼嘛！”
12月11日，红二、红六军团从淑浦一带出发，兵分两路，连续九天向东南方向疾进。何键果然以为红军要过资江，命令他的部队穷追不舍。桂系军队怕红军进入广西，也开始北调。
在瓦屋塘与陶广纵队打了一仗以后，贺龙、任弼时突然下令：南取武阳，经过陶广纵队，渡巫水北进。这时，红军已把数路追兵远远甩在了后面。1936年l月9日，贺龙、任弼时率红二、红六军团按预定计划到达贵州石阡地区。
石阡地区地瘠民贫，严重缺粮，地形也不利于打运动战。1936年2月2日，贺龙挥兵黔西。他指挥两军团巧渡鸭池河，占领黔西、大定、毕节三个县城及其周围地区。在这里展开了建立根据地的工作。贺龙当选为中华苏维埃共和国川滇黔省革命委员会主席。在这一地区建立了九十五个乡、镇、村苏维埃政权，并吸收了五千多新兵。长征四个月来，红二、红六军团一路行军打仗，与敌周旋，在这里，才得到了一次较长时间的休整。
贺龙的第一次“神来之笔”，“神”就神在声东击西上。他们是要西去贵州，却东向湘中，完全打乱了蒋介石的“围剿”计划，陷入被动，还弄不清贺龙到底想兵进何处。
