1935年1月28日拂晓，川黔边界土城以东的青杠坡，雨，下得淅淅沥沥，伴着丝丝缕缕的寒风。中央红军离开遵义，决定先西渡赤水，后北渡长江，进入四川与红四方面军会合。前进途中，中革军委决定利用青杠坡有利地形，集中优势兵力，伏击歼灭尾追而来的川军。如果此战成功，既能减轻西渡赤水、北渡长江的压力，更能振奋军心，极大地鼓舞士气。就这样，一场腥风血雨的激战拉开了序幕。鲜为人知的是，此役，在不足2平方公里的“弹丸之地”上，党的两代领导核心，三任国家主席，一任国务院总理，五任国防部长，七大元帅，二百余位将军都同时投入了战斗。
