椰树是历代守岛军民种植的。这是一片“将军林”，已经有近千位将军和省部以上领导（包括党和国家领导人）在这里手植椰树。图为西沙椰林。 陈俨 摄
将军林与西沙兵
在永兴岛的西部，有一片绿影婆娑的椰林，这就是赫赫有名的“西沙将军林”。新中国成立以后，党和国家领导人对西沙高度重视。当时任中国人民解放军总参谋长的杨得志上将来西沙部队视察时，为了勉励守岛官兵扎根西沙，爱岛建岛，同时也为改善西沙的自然条件，搞好绿化，美化营区，亲手在西沙海军招待所院内种下了一棵椰子树，从此以后形成了一个规矩，来一个将军种一棵椰子树，如今已经达到1400多棵。
如今，举目四望，“将军林”已是枝繁叶茂，郁郁葱葱，像一颗碧绿的明珠镶嵌在西沙宝岛上，在南中国海绽放别样的光芒。
提起西沙，就必须说说驻守在这里的官兵。很多人说，在那么美丽的地方当兵多惬意啊，但是我想说，再美的景色不能当饭吃，在这里生活、在这里驻守、在这里履行职责，需要付出的太多太多了。在西沙服役时间最长的一个战士，整整驻守了24年，把自己最美好的时光留在了孤悬海外的荒岛上。我们都说美丽是西沙的名片，但是这名片的背后写的是什么？写的是艰苦，写的是寂寞，甚至写的是生死考验！
在西沙生活，你要面对非常恶劣的自然环境，概括起来就是“三高、一多、一缺”：高温高湿高盐、热带风暴多、严重缺水。解放军报曾经刊登过一幅西沙新兵照片，战士们个个脸色黑黝黝，我想说的是，这是西沙的阳光和海风赐予我们战士最优雅的人体彩绘、最高贵的青春印记，美得可以叫做“西沙黑”。
在西沙，因为缺少淡水，每天用水严格控制，岛上只有女兵能够享有淡水洗澡的待遇。除此之外，还要面临着诸如“交通难、通信难”等问题。但是为什么我们的战士能够在这样恶劣的环境中坚守呢？我想，不外乎源于一个“情”字——对祖国的赤子之情、对海岛的爱恋之情、对战友的手足之情、对先烈的崇敬之情。西沙官兵有一种宝贵的“西沙精神”：爱国、爱岛、乐守天涯。尽管艰苦，尽管孤寂，但是守护国土的这一份责任、这一个岗位，让战士们乐在其中。
有首歌叫《不要问我为什么》，我想这首歌特别能代表和反映我们西沙官兵的情怀：“为什么我们守着清贫谈富有，为什么我们远离欢乐不言愁，为什么我们抛洒青春不吝啬，为什么我们豪饮孤独当美酒，为什么，为什么，不要问为什么，你不说出来我也不开口，太阳疼爱我，月亮抚摸我，还有一支钢枪沉默在肩头。”
