马耳他几乎成了一座孤岛，缺少食物，缺少燃料，至1942年夏，这里已经被轴心国部队围困两年了。从西西里基地起飞的德国轰炸机不断向这个小岛倾泻着炸弹，仅4月份就有9000架次德国战斗机光顾这里。“斯图卡”轰炸机尖厉的怪啸声，麻木了马耳他人的神经，恐惧已经远离了人们，他们每天都像观看体育比赛一样，坐在屋顶，为与敌机缠斗的英国战机加油，为顺利返航的战机欢呼。

　　那些寄托着人们希望的英国皇家空军和海军航空兵，一次次疲惫而勇敢地起飞，冲击着数倍于己的敌机。但是，他们就快坚持不住了：德国人早已切断了马耳他的供给线，几艘快速扫雷舰和布雷潜艇抢运进来的物资少得可怜，却是岛上唯一的供给来源。能起飞战斗的飞机越来越少，高射炮弹也越来越少，指挥官不得不限制炮弹的使用，规定每天只能发射15发。一直无所事事的陆军终于有事可做了，士兵们抱着“伯朗宁”机枪躲在大树上，寻找机会向空中的敌机射击。

　　“我们坚持到7月1号，可能日子就到头了！”驻马耳他皇家空军指挥官感到了无奈。

　　但丘吉尔首相不想放弃这座岛屿，因为它的战略位置极为重要，能威胁德国人向利比亚和埃及的补给线，隆美尔的北非军团因此不能为所欲为。失去马耳他的支援，在北非与隆美尔作战的英国第8军无论如何都不能独力支撑下去。隆美尔也知道，“如果马耳他在我们手里，英国人对地中海中部地区的运输线便无可奈何了。”所以，英国人要不惜一切代价保住马耳他。

　　丘吉尔首相现在急着要做的，是组织一支以大型运输船为核心的运输舰队，向马耳他运送补给。　　

“肯塔基”的“鱼叉行动” 　　

　　“肯塔基”号是美国最新建造的一艘大型运输船，还从来没经历过像样的战斗。它刚刚将一整船航空汽油单枪匹马运往直布罗陀海峡，负责迎接的英国人都用不可思议的目光看这艘“傻大胆”的美国船：没有护航也就罢了，连自卫的武器都没有却是太疯狂了！如果碰上德国潜艇，“肯塔基”号唯一的武器只有速度。也别说，这艘船的速度还真不是吹的，虽然顶着大风，但一路上的平均速度还是达到了每小时15.8节。

　　丘吉尔看中了这艘船。卸下航空汽油后，英国战争运输部接管了“肯塔基”号，准备用它向马耳他运送物资，并为此制定了“鱼叉行动”计划。

　　1942年6月11日，装载了1.3万吨汽油的“肯塔基”号悄悄驶出直布罗陀海峡，汇合其他5艘运送粮食、弹药等物资的运输船，向马耳他冲去。为它们护航的，包括战列舰、航空母舰、巡洋舰、驱逐舰等大大小小38艘军舰。

　　尽管“鱼叉行动”高度保密，但直布罗陀的德国间谍还是发现了运输舰队的动向，墨索里尼的空军调集了81架战斗机、61架轰炸机和50架鱼雷机，准备中途阻截这支庞大的运输舰队。德国空军闻讯后，也派了40架轰炸机助战。

　　6月14日，天刚蒙蒙亮，敌人的飞机就找到了运输舰队，随后以3到6架组成一个编队，轮番发起攻击。“肯塔基”号舰长恐惧地望着天空，“根本数不清有多少敌机，它们围着舰队盘旋，炸弹像雨点一样落到我们头上！”

　　护航的军舰全力反击，各舰的防空火炮发疯似地向天空射击，两艘航空母舰搭载的战斗机不顾一切地追逐着敌人威胁最大的轰炸机。天空和海面上，到处是火光、浓烟和爆炸。

　　在敌机的第一轮攻击中，“肯塔基”号用刚刚装配的20毫米“厄利孔”高炮打下一架轰炸机。水手们还没来得及欢呼，便有一架鱼雷机突破防空火网，俯冲到200英尺高度并投下3枚鱼雷。“肯塔基”号剧烈转弯，终于避开这一波致命的攻击。但敌人的鱼雷没有浪费，一头扎进了另两艘军舰的肚子里。

　　运输船“塔宁巴尔”号被拦腰截断，船上运载的航空汽油被引燃，大火直冲几百英尺高空。7分钟后，这艘倒霉的运输船消失在海面上，30名船员葬身海底。另一艘被击中的是巡洋舰“利物浦”号，它的舰体被鱼雷炸出一个大洞，失去战斗能力，不得不被拖回直布罗陀。 　　

才出狼窝，又入虎口

　　运输舰队像与敌机赛跑一样，且战且行，全速向马耳他冲刺。

　　黄昏时分，舰队到达狭窄的西西里海峡。海峡里没有机动空间，航空母舰一旦进入就会成为绝好的靶子，所以护航的两艘航空母舰将按计划返回直布罗陀，舰队中的1艘战列舰、3艘巡洋舰和部分驱逐舰将随同航空母舰一起返航。此时，“肯塔基”号身边只剩下1艘老迈的“开罗”号巡洋舰、9艘驱逐舰、4艘扫雷舰和6艘巡逻艇，防空能力骤减。

　　不过黑夜的降临也阻止了敌人的轰炸机，天空中只偶尔飞过几架意大利侦察机，扔下几枚照明弹，试图在漆黑的海面上照亮目标，为水下的德国潜艇指示方位。但运输舰队以每小时12节的高速狂奔，照明弹总差着几英里远，潜艇也徒呼奈何。

　　天亮时，运输舰队安全冲出了西西里海峡，但等待他们的，是又一轮“炸弹盛宴”。

　　当“肯塔基”号上水手的面庞被阳光照亮时，6英寸炮弹也开始落到它的前甲板上，意大利人的军舰挡在了运输舰队和马耳他之间，两艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰一字排开，用凶猛的炮火“欢迎”着刚刚钻出海峡的盟军舰队。

　　“鱼叉行动”的总指挥C·C·哈蒂舰长当即命令5艘吨位最大的驱逐舰阻击意大利军舰，余下的4艘小吨位驱逐舰与“开罗”号巡洋舰一起，掩护运输船撤离战场。奉命阻击的5艘驱逐舰冒着敌舰的弹雨发起了勇敢的冲锋，领头的驱逐舰连中12弹，主桅被打断、引擎失灵，电子系统、火控系统中断，最后被敌人的鱼雷机炸沉，舰上28名水兵牺牲。

　　正当哈蒂指挥军舰全力掩护运输船撤退之时，意大利轰炸机在天空中出现了，几乎失去了所有防空火力的运输舰队，彻底落入了意大利人精心设计的陷阱。

　　一艘5600吨的运输船被“斯图卡”轰炸机仍下的炸弹击中，甲板上瞬间便燃烧起来，船体开始不甘心的下沉。

　　“肯塔基”号船长罗伯茨站在舰桥上，木然地看着眼前的惨烈景象。船上的“厄利孔”高炮已经打坏了，隔在他和敌人的轰炸机之间的，只有眼睛上的一架望远镜。两架Ju－88俯冲轰炸机把两枚炸弹扔向“肯塔基”号，所幸都偏离目标落到水中，爆炸激起的巨大水柱冲走了甲板上一切没有固定的物体。但这仅仅是个开始，随后而来的，便是空中源源不断的炸弹。 　

　　弹雨中，罗伯茨船长一边观察形势，一边指挥“肯塔基”号做着大幅度的规避动作，但还是挨了几枚炸弹。轮机长报告主引擎的蒸汽输送管道被打断，轮机室里充满了蒸汽和氨水，几乎呆不住人了。现在最缺的就是电力，没有电，锅炉便无法点火，引擎也无法启动。无奈，轮机长只得率人退出了轮机室。

　　几乎失去动力的“肯塔基”号不得不向邻近的一艘扫雷舰求救，请对方将自己拖出危险区域。但扫雷舰马力太小，拖着巨大的“肯塔基”号只能以每小时5节的匀速移动。得到消息的总指挥哈蒂命令一艘驱逐舰前往协助，但随即又取消了命令：“此时此刻，敌人的水面舰艇威胁甚大，不能为了拖一艘运输船，让一艘宝贵的驱逐舰失去机动能力！” 　　

可怜的“肯塔基”　　

　　可怜的“肯塔基”号就像一头搁浅的鲸鱼，落在了整个运输舰队的最后，但意大利人并没有向它发起预想中的猛攻，因为运输舰队来了援军：从马耳他岛上起飞的3架“大青花鱼”鱼雷轰炸机及时赶到，拖住了追击的意大利军舰。随后，其他战斗机也纷纷从马耳他岛赶来，加入了护航的队伍。

　　“从早晨9时30分开始，来自马耳他岛的战斗机便为运输舰队提供了持续的护航。”哈蒂在后来的报告中写道。

　　但马耳他岛上的战斗机太少了，敌人的攻击虽然暂时被抑制，但他们随时都可能卷土重来。此时，运输舰队离马耳他还有150海里，而舰队的6艘运输船只剩下两艘，驱逐舰和巡洋舰受损严重，已经无力再战。

　　再三权衡之下，总指挥哈蒂决心弃兵保车，下达了一个令人吃惊的命令：“为了避免更大损失，我决定，凿沉‘肯塔基’号！其他运输船只全速向马耳他前进！”

　　中午12时，罗伯茨船长和他的船员不得不放弃“肯塔基”号，登上前来协助的“雷尹”号驱逐舰。弃船前，水手们在船上放了一把火，但没能进入轮机室打开海水阀门，“肯塔基”号必须得击沉。但美国人建造的这艘运输船采用了独立密封隔舱的先进技术，两艘扫雷舰费了九牛二虎之力也没将它击沉。此时，意大利军舰远远地出现在海平面上，扫雷舰不得不放弃努力，加速逃离，追赶大部队去了。

　　“肯塔基”号和它运载的燃油，就这样被孤零零地遗弃在海面上。除了几处烧灼、损坏的蒸汽管道和若干处毁坏的线路，“肯塔基”号几乎毫发无损，意大利只需用两艘驱逐舰，就可以将这艘运输船和船上宝贵的燃油拖回家，哈蒂的命令给意大利人留下了一份大礼。

　　但意大利人在“诱惑”面前无动于衷，只用了几枚炮弹和一枚鱼雷就解决了问题：“肯塔基”号在剧烈的爆炸和熊熊的大火中沉入海底，燃油消失了，运输船也消失了。将“肯塔基”号送入海底后，意大利人本可以继续追击运输舰队的残兵败将，但他们却鸣金收兵了，上报的理由是弹药不足、余下的英国军舰数量不详、以为轰炸机将运输船都炸沉了，云云。

　　不管凿沉“肯塔基”号的命令正确与否，哈蒂最终护送剩余的两艘运输船到达马耳他，但在马耳他港外，霉运又一次降临到这支多灾多难的运输舰队头上： 港口外布满了意大利人和英国人的水雷，但两艘护航的扫雷舰没能及时清出一条安全的航线来，结果造成一艘驱逐舰被炸沉，三艘被炸伤。至此，护航的军舰几乎全军覆没，唯一值得欣慰的是两船物资最终送到了马耳他。

　　（本栏责任编辑/李凤紊）