“洪湖水哟浪呀么浪打浪啊，洪湖岸边是呀么是家乡啊……”一曲女声独唱《洪湖水，浪打浪》随着歌剧《洪湖赤卫队》唱遍大江南北，韩英、刘闯等英雄人物的形象也长久地留在人们心中。

　　歌剧终归是艺术的创造。那么，历史上真实的洪湖赤卫队又是什么样的呢？实际上这部歌剧的背后，不仅是洪湖人民在党的领导下不屈不挠进行革命斗争的历史，也是以洪湖赤卫队为代表的洪湖地区民兵前赴后继、保卫苏区开展武装斗争的历史。

　　一　　洪湖位于湖北省境内，横跨洪湖市与监利县，东南距长江仅4千米。境内河流湖泊交织其间，除长江还有荆河、中府河、东荆河贯通其间，地形十分复杂。在土地革命战争时期，我党领导的洪湖赤卫队正是利用了洪湖复杂有利的地形条件开展游击斗争，创立了以洪湖为中心的湘鄂西革命根据地。

　　1927年，蒋介石、汪精卫相继叛变革命，对共产党员和革命群众进行大屠杀。但是，共产党人没有被反动派的嚣张气焰吓倒，掩埋好同志的尸体，走上了独立领导武装斗争的道路。湖北在大革命时期工农运动就曾蓬勃发展，具有良好的群众基础。从1927年9月起，鄂中的沔阳、监利、汉川、天门，鄂西的公安、石首、江陵、荆门、当阳等县，在鄂中、鄂西特委和各县委的领导下，相继组织了以农民武装为主的武装暴动。在失败后保留了沔阳游击队（鄂中游击队）和石首、监利等数支游击队，在洪湖边上打土豪、分田地，开展游击活动。1928年1月下旬，中共湘西北特委领导人周逸群、贺龙等奉中共中央指示赴湘西北组织工农武装，途经洪湖地区时，将分散活动的鄂中游击队、石首游击队和监利游击队等部共500余人，组成第49路工农革命军，在湖北省境内的长江两岸开展游击活动，消灭多股国民党地方武装和土匪，初步开创了洪湖地区武装斗争的局面。

　　二　　周逸群、贺龙离开后，洪湖地区游击队遭到敌人重兵“围剿”，仅剩段德昌、彭国材等人率领游击队余部数百人在洪湖继续坚持斗争。后来，周逸群又回到洪湖，重建中共鄂西特委，按照“左”倾中央指示在各县组织暴动。结果，各县暴动相继失败，许多领导同志和优秀共产党员被杀害。周逸群从血的教训中认识到中央的路线存在问题，遂对洪湖地区的现状、敌情、社情做了详细调查，并将材料上报中央，特别谈了对暴动的看法。而中央在致湖北省委并转鄂西临时特委的指示信中，对周逸群的报告进行了严厉的批评，说周逸群“要把共产党变成小资产阶级的农民党”，要求周迅速改变这种观点。周逸群对中央的批评持不同意见，遂亲自赴中央，向周恩来进行了汇报。周恩来在认真地听取了周逸群的汇报后，起草了《给贺龙及湘鄂西前委的指示信》，信中对游击战争、建立农村根据地等方面，做出了明确指示，从而摆正了革命的航向。

　　周逸群回洪湖后，湖北省委批准成立了鄂西特委，由周逸群任书记、万涛任副书记，负责鄂西地区党的领导和军事指挥，深入农村发动群众，组织游击队、赤卫队。之后，周逸群、万涛和段德昌一起在三屋墩对各县赤卫队进行了整编，在赤卫队里建立了党团组织，清除了不纯分子。赤卫队亦称“洪湖赤卫队”，由周逸群任队长、段德昌任参谋长，自此停止盲目暴动，改为通过发动群众，利用洪湖水泊网地的便利条件，开展游击战争。与此同时，随着党员队伍逐渐扩大，建立了秘密的农协会、妇女会和少先队等组织。游击队时而集中，时而分散，运用“你来我飞、你去我归、人多则跑、人少则搞”和“分散以发动群众，集中以应付敌人”等游击战术，打击罪大恶极的土豪劣绅和贪官污吏，先后在洪湖、白露湖和华容东山一带开辟若干小块游击根据地。就这样，洪湖地区的革命力量，在严重的白色恐怖下，依然稳步发展。到了1929年3月春回大地之际，洪湖地区23个县的党组织都初步恢复。正值此时，蒋桂之战起，桂系军阀撤出了鄂西，周逸群、段德昌率赤卫队，在17天内连续作战23次，大获全胜，洪湖赤卫队也得到了很大发展，人数达千人。

　　三　　1929年春，洪湖赤卫队改称为鄂西游击大队，编成3个大队，后扩编为鄂西游击总队，领导鄂西地区军民，多次挫败了国民党正规军和地主武装的“清剿”。12月下旬，周逸群主持在石首的袁家铺召开鄂西地区党的第二次代表大会，大会结合洪湖地区的实际情况，着重解决了党的组织问题、土地问题、游击战争和红军工作，推动了鄂西地区革命斗争继续发展。

　　洪湖赤卫队也随着洪湖苏区的发展而不断壮大。此后，在赤卫队的基础上，组建了中国工农红军独立第1师，后又升编为工农红军第6军。1930年7月，红6军与贺龙率领来洪湖的红4军合编为红2军团，创立了以洪湖为中心的湘鄂西苏区。而此后，苏区各县乡的赤卫队积极组织农民自卫武装，打土豪、分田地，保卫胜利果实。在敌人来“围剿”时，参军参战，配合红军保卫苏区，特别是在红军主力离开苏区后，更是成为反“围剿”的主力。

　　从1927年9月到1932年10月，英雄的洪湖人民在党的领导下开展了轰轰烈烈的农民武装革命，其间虽几经挫折而革命火种不灭，终于建立了以洪湖为中心的湘鄂西苏区，孕育了红军三大主力之一的红2军团。期间，先后有数十万农民群众参加赤卫队，打土豪、分田地，保卫胜利果实，配合红军作战或与红军并肩作战，在中国民兵史上写下了可歌可泣的动人篇章。