一位只读过9年书、会识简谱、从未受过正规作曲训练的退伍老兵，竟然用竹笛为《中国民兵之歌》谱曲，并且从大多是拥有专业作曲水平的1000多名应征者中脱颖而出成为“头名状元”。2004年11月8日，一本从北京寄来的盖着中国人民解放军总参谋部动员部、总政治部群工办鲜红印章的获奖证书，真真切切地摆在沈阳市新城子区文体局干部马学思的办公桌上。
    现年54岁的马学思，出生在新城子区蒲河镇马家堡子村，12岁以前父母相继病逝，跟哥哥相依为命。哥哥对他很疼爱，不但供他上学读书，还教他吹笛子散心找乐。天资聪颖的马学思不仅学习很好，对音乐和画画也很感兴趣。音乐老师很快便发现他过人的天赋，对他进行精心指导，使他掌握了许多音乐知识，学会了识谱，竹笛的演奏水平不断提高。升入中学后不久，便开始独立吹奏各种曲子。后来，作为小有名气的笛子吹奏高手，他加入了当地的文艺队。在名师的指点下，他的笛子吹奏水平和识简谱的能力又有质的飞跃，为他后来业余创作歌曲奠定了扎实基础。
    1969年12月，马学思应征入伍，并光荣地成为一名文艺兵。部队火热的文化生活，让他如鱼得水。官兵们走到哪里，马学思和他的文艺宣传队就演到哪里。在每次演出中，马学思的笛子独奏返场率最高，他的笛子演奏水平已经相当专业，成了文艺队里的“台柱子”。丰富的军营生活，浓厚的音乐氛围，每天与文艺队里来自全国各地的“音乐高手”亲密接触，相互交流，切磋技艺，使他的编曲能力又得到迅速提高。开始，马学思被部队里的好人好事所感染，偶尔写几支曲子给大家传唱，战友们十分喜欢。为了能把曲子谱得更好，他买书籍、查资料，如饥似渴地钻研。弄不懂的地方，就请教文艺队里的师傅；师傅答不上来，就到团政治处找老师；看到别人的好作品，就马上收藏起来，反复琢磨，直到弄明白为止。这段时间，他不但掌握了一般的作曲理论知识，还能参照别人的作品独立创作出比较“正规”的作品。在博采众家之长的同时，他还利用部队野营拉练的有利时机，搜集当地少数民族的民间音调，并虚心向民间艺人请教。7年的军旅生涯，不但让他入了党，当了班长，成为一名优秀军人，更使他的音乐素质得到升华。
    1976年，马学思退伍回乡，分配到当时的公社机关工作，先后担任武装助理、组织委员、纪检委员、人事和信访干部，1991年被提升为蒲河镇武装部部长。乡（镇）工作千头万绪，可他对音乐的热情丝毫未减。机关每年组织各类文化活动，他当导演；区、市搞歌咏比赛，他当音乐教师和指挥；甚至中小学的音乐教师有问题，也要向他请教。1996年，马学思给一位名叫刘金海的新兵寄去了一首由他为《当兵帅》谱曲的军歌，该连指导员当天就在全连官兵中传唱，后来又唱遍全团。刘金海退伍后，特意给马学思带回了一盘由该团政治处录制的此曲录音带。
    厚积薄发，一曲成名。1997年初，总参、总政和中国民兵杂志社、中国国防报社，联合发起“征集优秀民兵、预备役部队歌曲活动”。不知是天赐良机抑或是水到渠成，马学思看到这个征集启示，一股强烈的创作冲动让他心潮澎湃，彻夜难眠。他白天晚上手捧着崔润生创作的《中国民兵之歌》歌词，仔细品味，认真揣摩。在歌词的字里行间，他仿佛看到了电影《淮海战役》中那浩浩荡荡的支前民兵队伍，推着小车冒着枪林弹雨勇往直前的场景；接着又闪现出电影《地道战》、《地雷战》中英勇的民兵把敌人炸得血肉横飞、人仰马翻、狼狈逃窜的画面……一个个铿锵有力、朗朗上口的音符在他的笔下跳跃，铺满了稿纸。“血火里诞生，风雨中长成，战歌中走来中国民兵。支前的车轮，胜利的枪声，歌唱我们光辉的历程。”有时，在被窝里的马学思还在哼唱、修改他的新曲。经过两天两夜的“孕育”和“成长”，他的作品终于问世。
    在历时一年多的时间里，征歌活动评委会从全国各地应征的1000多件作品中精挑细选，终于选中了马学思的作品。后来这首歌在民兵当中试唱7年，受到了基层民兵的普遍喜欢和认可，最终被正式确定为入选歌曲。2004年5月31日，马学思不经意间在《中国国防报》上看到了《中国民兵之歌》的曲作者竟然是自己的名字，他立即哼唱起那既熟悉又亲切的旋律，一行激动的热泪情不自禁地流了下来……