2002年9月，任宗刚从塞外作战部队调任北京市怀柔区人武部政委。地理环境陌生，工作岗位生疏。有人替他担心：“老任，你从战士到旅政委，32年间从没有离开过正规部队。你这个军区老先进，别在那里干砸了。”也有人劝他：“到了人武部甭想再进步，你快到退休年龄了，也该过几年轻松日子，别把自己累着。”任宗刚对身边人的劝告以笑作答。他心里始终有一个矢志不渝的信念：作为一名共产党员，要真诚对待党的事业。既然组织把我放在这个岗位上，我就有责任把这项工作做好。
    走马上任后，任宗刚发现人武部的现状比想象的还要差。怀柔撤县改区，人事上出现变动，有的以前当科长一下成了参谋、干事、助理员，思想情绪低落；体制编制未明确，少数干部、职工对前途信心不足，工作不尽心；有的甚至对这个“外来和尚”会不会念人武部这本“经”持怀疑态度。摆在任宗刚面前的是一个何等艰难的开局！他没有被困难吓住，也没有急于“烧三把火”，而是以自身良好的形象影响大家。每天上班，他第一个到；下班，最后一个走；每项工作想在前干在先；主动上门嘘寒问暖，逐个谈心化解思想疙瘩……
    2004年4月20日傍晚，八道河村一个冶炼厂发生有毒物质泄漏事故。此时，任宗刚正在医院陪护因心脏病住院的母亲。他接到值班室的汇报电话：部长正带领民兵应急分队在事发地点协助当地政府抢险救灾。部长也打来电话：老任，这里有我协调，你安心照顾母亲吧！一边是人民群众的生命受到威胁，一边是正在抢救
的母亲。任宗刚毫不犹豫把天平倾向于前者。他对妻子说：“部长一个人忙不过来，我得去帮助他。这里就辛苦你了！”任宗刚以最快的速度到达事发地点，始终与部长一起靠前指挥。10多个小时的紧张奋战，有毒物质得到有效控制。这时候，他才想起给妻子打电话询问母亲的病情。区领导感动了，人武部的同志落泪了。
    2002年的冬季，寒风凛冽，冰雪覆盖大地。上任不久的任宗刚决定到16个乡（镇）去调研。怀柔属于山区，有10个乡（镇）在大山里。最远的喇叭沟门满族自治乡离区人武部120公里，且要翻越3道海拔1000多米的山梁。部里的同志劝他，先到附近的几个乡（镇）转转，最远的那几个乡（镇）等明年开春解冻后再去也不迟，何况这种天气驱车前往比较危险。“工作不能受天气因素所制约，这点困难不算什么。”任宗刚态度十分坚决。他让司机给汽车轮胎装上防滑链，带领几名机关干部上路了。原本只有两个小时的路程，因天寒地冻，冰雪路滑，走了5个小时。喇叭沟门满族自治乡武装部部长张福久紧紧地握住任宗刚的手，激动地说：“政委，我在基层工作20多年，上级机关冒大风雪来这里调研武装部工作的，你是第一个。”
    任宗刚在工作中调查了解到，辖区内的国防教育存在着工作不规范、力量不集中、内容不深刻、活动不经常等问题。国防教育的目的是增强全民的国防意识，这些问题不及时解决，势必影响全民对国防知识的了解，淡化国防意识。随即，他主持研究制定了《国防教育实施意见》，并借鉴地方教育模式，把创建国防教育社会大学的想法向区领导作了汇报。怀柔区领导对他这个创新性想法给予肯定和支持。任宗刚和人武部的同志齐心协力，共同研究办法，提出了“挖掘社会潜力、整合教育资源、搭建教育平台、建立运行机制、形成有效载体”的工作思路。重点抓了“九个一”建设，即成立一个由书记、区长挂帅，主管书记任校长、党政军领导参加的领导机构；建立一支素质较高的教员队伍；编写一本有地域特色的国防教育教材；开通一个信息快捷的国防教育网站；命名一批各有主题的国防教育基地；开办一批充满活力的少年军校；建立一套以国防教育社会大学章程为基础的规章制度；建立一个可深入山区宣传的国防教育流动影院；开辟一条有特点有内容的国防教育街。这“九个一”建设的实施，使怀柔区全民国防教育走上制度化、经常化、规范化的轨道。