俗话说：“众口难调”。可新兵训练结束时，新兵们给伙食打了高分。在海南总队新兵团当分管伙食的助理员时，肖爱国面对的是8个伙食点和1600多名就餐人员，该如何下手？

    他制作了《饮食情况调查表》，发到每一名新兵手里，上千人的餐饮习惯，在他心里有了一本账。依据战士的口味抓伙食，看到战士们吃得过瘾，肖爱国的心里像抹了蜜。

    非常了解肖爱国的一支队副支队长张述民说：“肖爱国进了厨房就如痴如醉。哪怕是做大锅菜，他都像对待参赛作品那么认真，有他那股子劲就没有干不好的事!”

    西红柿炒鸡蛋对炊事员来说都不难，可做好了也很有讲究。肖爱国当炊事员时有一次做西红柿炒鸡蛋，官兵扒拉几口就放下了筷子。战士们说你把西红柿全炒烂了，鸡蛋都发了黑，谁还想吃？

    他接连几个晚上躲进厨房，弄清了原委：西红柿被切成长条一炒就烂，而切成菱形问题就解决了。接着，他反复观察，发现鸡蛋炒出来后在盆里存放时，因不透气发生氧化才变黑。于是每次炒完鸡蛋他就用勺子搅拌，发黑的问题迎刃而解。

    有人不明白：一个一直做连队大锅菜的人怎么能拿到烹饪大奖？前年，肖爱国在海南日报上看到举办第五届中国烹饪世界大赛的消息。当时，他刚砍了一个椰子，正吃着椰肉。中午炖鱼他就琢磨，把椰肉和鱼丸放在一起做道菜，肯定有特色。于是，他像着了魔似的反复试验，这道名为“椰香鱼丸”的菜终于在大赛上征服了评委，获得银奖。

    去年初，肖爱国连续8年义务照顾因车祸牺牲的战友孙晓明父母的故事，经媒体披露后，传遍海岛。他的同学李卓又找上门来：“你奖有了，名出了，还图啥？酒店盖好了，你回不回？”肖爱国像两年前一样摇摇头。

    3年前，做房地产生意的李卓特意找到他：“下一步要盖个酒店，想让你来经营。赔了算我的，凭你的名气就能赚大钱。”肖爱国的回答非常简单：“就想在部队多干几年。”

    脱军装他不干，送上门来的好处他同样不要。几年前，他研制了一种叫“警润”的面条，“久煮不烂、久放不腐”。一个地方老板找到他要配方，答应给他每月悄悄开4000元的工资，肖爱国当即回绝。

    其实，肖爱国并不富裕，特别是义务照顾战友父母以后。婚后因不符合分房条件，他就租了一间廉价的平房。妻子下岗后一边照顾孩子，一边打零工，每天挣五六块钱。有人劝他：“就凭你的金牌、银牌，转业还愁挣不到钱？”肖爱国说：“没有部队的培养，哪有我的金牌、银牌？”