二战期间，一位英国将军视察炮兵阵地时发现开炮前总有士兵站在炮前。他很奇怪，问为什么。士兵说，这是炮兵一代代传下来的规矩。这位将军回去后查了许多资料，最后发现用马拉炮时代，开炮时为防止马乱动，就由专人牵住它，后来火炮改为机动牵引，但由一位士兵站在炮前的习惯还是保留了下来。这位将军弄清原因后取消了这个惯例。这则故事揭示了社会普遍存在的一个潜规则：“惯例依赖”。
“惯例依赖”或重或轻到处存在，新军事变革也不例外。比如在军事机制方面，一个军队的军事机制是由文化传统、思想观念、行为习惯等长时间的积淀之后形成的，因此它有很强的惯性作用，很难被其他机制所替代，包括那些高效率的、更符合战争和军队发展趋势的机制；在技术装备发展方面，由于现代装备的信息含量越来越高，初始成本也越来越大，而且存在着兼容性、系列性问题，这就造成了选择某种技术装备容易，放弃却很难；在现实工作中，“惯例依赖”也很普遍，如引入的高科技人才被冷落一旁，创新的战法训法被束之高阁等等。产生“惯例依赖”的原因是多方面的，从微观上讲，是由于人的惰性和局部利益造成的，从宏观上讲，是缺乏有效的变革机制。
“惯例依赖”具有自我强化功能，使强的越强，弱的越弱，因此对于发展中军队来说，“惯例依赖”是一种劣势。这种劣势相对技术装备落后、人才短缺、理论过时等劣势而言，是隐形的，抽象的，不易被人察觉，也不易有针对性地制定可操作性的整改措施，成为了发展中国家推进军事变革和发挥后发优势的重大障碍。因此这些国家的军队在新军事变革的过程中要特别警惕由“惯例依赖”形成的无形障碍，通过采取合适的变革方式，建立有效的创新机制，完善军事变革法规，以减小“惯例依赖”对新军事变革的负牵引力。