在历史的长河中，任何新事物的出现都会引来一阵非议，“读图时代”也未能“幸免”。综观大量相关的学术论述，可以发现人们的认识误区比较集中地体现在以下两个方面。首先是否认读图时代的存在———有的研究者认为今天的图片传播只是对过去的延续，并没有什么实质上的变化。也有人以图片在传播中的一些弱点为依据，否认图片的传播功能，进而扩大到对读图时代的否定。而在极力拥护读图时代的研究者中，也有着一些浮躁的心态，他们片面排斥文字在读图时代的地位，呈现出的是另一种极端。笔者认为，科学地界定读图时代，对于纠正人们的认知偏差有着重要的意义。

读图时代的现实背景

　　读图时代只是一种约定俗成的称法，“读图时代”并不是一个孤立的话题，它的出现与现代社会的发展密切相关，因此我们在研究“读图时代”时，必须把它放在社会大环境之中。

　　1、现代科技奠定坚实的技术基础

　　读图时代与我们现代社会的巨大变化相关。在传播方式上，已经不仅仅是传统的纸质媒体，电子媒体、数字媒体以及网络媒体日渐兴盛，由于后三种媒体都是综合了图像、文字、声音的多媒体，因此文字占据主导地位获取知识的方式已经被图像的方式所挤压。我们知道，新闻事业发展的一个重要特征就是对技术的依赖性，印刷、排版和传输技术曾经是制约图片大量传播的瓶颈。进入现代社会，计算机图文一体化排版技术的出现，终于使图片印刷获得了突破，而数字技术和网络技术的加快普及，也使图片实现了无障碍传输。读图时代的技术平台因此得以构建，并具备了媒介全球化的基础。

　　2、人们阅读心理的变化

　　生产力的发展使人们的工作与生活节奏日益加快，在繁忙的工作之外，人们更加渴望获得娱乐休闲，于是人们摒弃传统文字阅读方式，而将注意力转向了以接受图像为主的新的信息接受方式。有研究表明，人们在读文字和读图时大脑进行的信息加工过程不同，文字是高度凝练的，处理起来比较复杂，处理过程中要调动更多的大脑潜能，而对图像的处理只是简单的信息加工过程。据美国西北大学媒体管理中心的读者研究所公布的一项调查报告称，年龄在18岁到44岁之间的美国人，有将近40%的人不看报纸，主要理由之一是没有时间。快节奏的工作与生活改变了人们的阅读习惯，“读图”成为人们休闲的“宠儿”。

　　3、媒介环境的变化

　　在传统的传播环境中，受众并不像今天这样具有独立的主体性，他们只是单纯的宣传对象，新闻媒体所要考虑的主要是及时传达“上面”的观念和意图，而无须考虑“下面”的接受心理。而当时的图片传播，在很大程度上也成为政治的附庸，它几乎不会顾及读者的需要和兴趣。而在政治民主化进程日益加快的今天，这一面貌得到了改观。2003年，中央提出了关于进一步改进会议和领导同志活动新闻报道的要求，以及关于新闻宣传要切实落实“三贴近”的要求，为我国的新闻事业注入了新的生机与活力，也促进了新闻媒体加快自身变革的进程。而三贴近的另一要求，则是用人民喜闻乐见的形式传播生动活泼的新闻，新闻图片以其独有的特性，必然成为媒体实践“三贴近”思想的重要方式。

读图时代的科学内涵

　　要科学界定读图时代这一概念，需要从分析读图时代的科学内涵着手，可以得出几点认识。

　　1、符合人类信息接受习惯

　　读图时代的到来是社会对人类信息接受习惯的一种科学理解与迎合，同时也促进了新闻传播的优化。新闻传播的是一种大众传播，与学术传播等特殊传播方式的不同之处在于，它必须运用更为简练和通俗的方式，以满足最广大受众的接受能力。同时，新闻传播的根本目的在于传递新闻信息，这二者结合起来就构成了新闻传播最优化的内容———用最精炼的方式传递数量最大、质量最高的信息。

　　2、图片有着独特的传播功能

　　读图时代并不只是用图片作为视觉符号来吸引受众，它更具有自己独特的传播功能。对于新闻传播而言，图片至少可以起到这样几点作用：（1）实现了视觉的真实延伸，具有很强的真实感。（2）画面富有感染力，在传播信息的同时唤起了读者的情感力量。（3）色彩鲜艳、形象生动，增强了报纸的可读性。（4）以视觉力量与文字互补，扩大了读者的认识视野。图片反映直观，文字表现深度；图片唤起情感，文字催生理性；图片生动可读，文字严肃认真却传达思想……媒体在保持大量文字信息的情况下，有了图片的加入，使新闻传播如虎添翼。（5）超越了文字的界限，使得传播更为便捷。每年的荷赛，吸引了来自世界各地的摄影师参加，他们的语言各不相同，但摄影语言却高度的一致。中国的新闻从业者和摄影师们，可以通过参与各种国际性的摄影比赛，或是通过网络这种高速、广幅的传播通道，把反映中国风貌、人情、变化、成就的图片公布于世界。在向世人展示改革开放的巨大成就时，一幅照片远比一段文字来得更为有力、可信。

　　3、图片与文字共同促进了新闻传播的优化

　　读图时代的到来，并不意味着文字的衰落，恰恰相反，读图时代信息传递的优化是文字与图像相得益彰的结果。把图片与文字对立起来的观点，其实是对读图时代的一种误解。从表面上看，图片在传播中所占的份额加大，但纯粹的图片永远也无法支撑起传播的一片天地。单就一幅图片报道来说，图片需要文字为其限定标题，更需要文字来消除其本身特有的多义性，并对图片所表现的事件的时间、地点作具体说明。对于整份报纸而言，文字永远是不可或缺的元素，这是由文字和图片在信息传递中的不同功能所决定的。

　　4、读图时代的顺势产生

　　按照内因外因论，图片本身所具有的传播特性和受众的信息接受需求，是读图时代到来的根本原因，而图片采集、制作与传输手段的飞跃发展，则成为读图时代到来的外因。

　　图片在新闻传播中所具有的独特功能上文已有叙述，这里主要谈一谈科学技术的推动作用。众所周知，科学技术在人类新闻传播史上的作用是巨大的，印刷术与造纸术的发明，为书籍的大批量印制创造了条件，随着新式交通工具的发明，书籍报刊又具备了远距离发行的能力……当代的图片新闻在其每一个制作流程中都实现了技术上的突破。数字照相机为图片采集带来了极大的方便，无线网络传输技术又突破了以往图片传输的时空障碍。结果是：一方面读者要看图，另一方面是图片大大丰富，读图时代便顺势产生了。

　　上面从4个不同角度对读图时代的内涵进行了阐释，基于这些阐释，我们这样界定读图时代的概念：读图时代乃是在科学技术高速发展、社会传播环境较为完善的背景下，使图片在新闻传播中实现量与质的提高，与文字共同促进新闻传播优化的一种状态。对于此界定，还有几点补充说明：

　　1、读图时代的界定并不是学术研究的根本目的，作者意在通过一个简短的定义来囊括读图时代的深刻内涵，为读图研究设定一个较为科学的标准，从而纠偏对于读图时代的种种误解，促进研究的深化。

　　2、我们将读图时代中的“时代”转换为“状态”并不是对于这一定义的缩小，而是一种科学的界定。实际上，读图并没有成为我们这个时代的本质要义，因而“时代”是一种浪漫的说法，在本质上，读图只能被视为一种状态，而其实质则是图片传播。

　　3、定义中没有夸大图片的地位与作用，因为对于新闻传播而言，文字的地位是无法超越和取代的，这只需要一个简短的事实即可说明：图片离不开文字，而文字则可离开图片。

　　（原载《传媒观察》2006年第6期）