美国报纸有一个显著特点，即相当多的日报每天都出有多个版本。这些报纸并不是像人们猜测的那类每天分时段出版的所谓全日报（如在早晨之后再出下午版和晚版），而是针对读者的各种需要在主报基础上发行的另版报纸。为方便叙述，笔者这里称之为“副报”。这种副报现象已成为当今美国主流报纸的例行做法，笔者访问过的18家报社，无一例外地都出有副报。
    美国报纸出多个版本的动机，一是满足读者的需要，如及时投递的需要、获得最新消息的需要，以及了解本社区信息的需要等等；二是增强竞争力，使报纸在与外来报纸和地方小报的竞争中取胜；三是扩大广告效益，即通过地方版对郊外社区的覆盖而吸引更多的广告；四是适应地域区别和时差，这主要指全国发行的报纸。这种多版格局主要可分为两类：一类是适应不同地区读者需要而编印的版本，我称之为“地方版”，这在全国性报纸和大城市报纸居多；另一类是为兼顾及时投递和不遗漏最后消息而分时编印的版本，我称之为“时效版”。

地方版填补郊外空白

    地方版实际上是报纸对原有空间的拓展。在美国中等以上城市，都有实力雄厚的主流大报，这些报纸不仅拥有城市的主要读者，还对郊区县镇的市场虎视眈眈。从发行量和广告额两个方面考虑，这类报纸必须向周边地区延伸，才能谋求进一步的发展，也才能抵御周边小报或其他城市报纸的竞争。这类地方版一般在头版、本市新闻、气象专版及广告等内容上与主版有所不同，有些报纸还出有不同的地方板块和广告板块，使之更能满足当地读者的需求。
    《巴尔的摩太阳报》是美国东部古老而有很大影响力的报纸，发行量超过30万份。该报针对附近几个小城市每天出不同的地方版，使各个版本从新闻到广告都有强烈的地方特色，较好地满足了当地读者的需求。
    美国其他主要城市报纸也大体如此。如发行量排行全国第七的《芝加哥论坛报》的地方版更多。该报副执行总编魏斯曼接受笔者采访时说：“除了主报，我们还有7种地方版，而在某些板块我们的地方版更多，例如星期四的Tempo板块就有11个地方版。所有7种地方版都在芝加哥范围，此外我们在威斯康辛和密歇根两州还有两个当地版。我们的报纸还发行到佛罗里达和亚利桑那两州。”

 时效版满足动态需求

    美国大多数日报（晨报）的家庭投递时间都很早，一般要求在清晨6时左右完成，这使得报社不得不将边远住家的报纸提前签样付印，但对距印点较近的的住家及街头零售摊点，则尽量推迟签版，以确保不遗漏最新突发新闻。这便导致报纸设定不同的截稿时间，编辑制作不同时间的版本。
    《华尔街日报》通常有3个时间版本，每个版本主要在新闻板块有所区别，偶尔在投资与理财板块也有不同。3个版本分别在报头右侧用星号（*）的多少来表示，最后签样时间分别为：二星版为晚上7时，三星版为晚上8时15分，四星版为晚上10时30分。但有时会出到五星、六星甚至七星，这就表明当天突发新闻较多，新闻版面被更新了多次。最后付印的版本，主要在纽约市区发行，特别是街头零售，往往是最新的版本。

时空结合扩大报纸影响力

    更多的情况下，美国报纸既有空间副报又有时间副报，即同时在时间和空间上延伸。例如《纽约时报》也是全国性报纸，也有东西时差的问题，所以它也出有不同时间的版本，但它同时还有地方版。一般来说，星期天刊由于容量特大、发行负担重，办多个地方版不易，但《纽约时报》在全国各大区的地方版照样有大摞星期天刊。如该报在洛杉矶的星期天刊就有200多页当地广告，与纽约版的内容完全不同。正因为这样，该报在当地的售价比在纽约的价格还高。

中国报纸多版化空间巨大

    美国报纸的这一经验，很值得中国报纸借鉴。一个大城市报纸，经多年发展，在本市的发展潜力会逐步减少，但周边广阔的空间却可以不断开拓。以笔者所在的深圳为例，该市下辖6个区，《深圳特区报》是当地的龙头报纸。但该报长期以来对这些区，特别是特区检查站关外的两个区（宝安和龙岗）的区内新闻覆盖不够，有限的报道也放在了对各区首脑机关的报道。这一做法给各区发展自己的报纸留下了空间。
    可以预见，一旦出现地方版的成功样例，必然会引起一窝蜂的仿效。与其坐等别人成功，不如自己先试。但有一点很重要，就是它的定位：地方版不能走机关报的路子，而要以真正的社区新闻和实用信息来实现有价值的社区资讯，在新闻、广告、发行三方面体现地方化。
    （原载《新闻实践》2006年第4期）