去年9月，党的十六届四中全会正式提出构建社会主义和谐社会的奋斗目标。胡锦涛同志指出：“我们所要建设的社会主义和谐社会，应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。”构建社会主义和谐社会需要一个能够自动调节、有效整合社会关系和促进全社会良性互动的、开放性的运行机制。作为党和人民的喉舌，媒体在构建社会主义和谐社会运行机制方面的作用不可低估，而正在迅猛发展的网络媒体凭借自身独特的优势，在构建社会主义和谐社会进程中必将发挥越来越重要的作用。

　　一、为构建社会主义和谐社会提供强有力的舆论支持

　　德国社会学家诺尔·若依曼把舆论比作“我们的社会皮肤”，认为舆论在维持社会整合方面发挥着重要作用。舆论发挥作用的大小，是由舆论影响力决定的。所谓舆论影响力，“就是指通过信息选择、处理、提供及分析、判断等手段，影响新闻舆论的倾向、力度及构成，进而影响社会舆论场、群体舆论场、特别是人们的口头舆论场，从而实现影响人们的认识和行为的能力。”网络媒体作为一种大众传播媒介，同时也是党的思想舆论阵地，同样存在激烈的“话语权斗争”，这就是网络舆论之间的斗争。著名舆论学者刘建明教授认为，“意见竞争”已经成为大型网络论坛“激烈的舆论战场”，这种“网络意见中枢”的出现，正在冲击着传统媒体的舆论权威地位。传统媒体言论放开如果受到限制，网络舆论将占有更大的优势，使社会意见不断获得指导，社会舆论就会经常保持激活状态。

　　从当前中国媒体格局和网络媒体自身所具有的特点来看，构建社会主义和谐社会的舆论阵地，不仅仅是传统媒体的责任，网络媒体的作用更加不能忽视。近年来，随着互联网普及程度的加深，网络媒体的迅速发展，网民受教育程度越来越高，网络舆论逐步形成并日益活跃，其社会影响力越来越强，成熟的、稳健的网络舆论对现实政治和社会生活的影响越来越大，在构建社会主义和谐社会过程中的舆论导向作用也越来越突出。与传统媒体舆论传播相比，网络舆论生成更为迅速，各种意见的纷争也更为激烈。网络媒体各种舆论经常处于矛盾交织的状态，这并不是一件坏事，因为有一定的舆论冲突恰恰表明网络舆论是一种有生命力的新舆论，通过激烈的“意见竞争”形成正面的网络舆论。

　　网络舆论引导的本质在于客观公正地告诉人们事物的真相，通过对在构建社会主义和谐社会进程中出现的重点、难点、热点问题的广泛参与，用实事求是的态度积极引导受众，帮助受众澄清容易出现的似是而非、模糊不清的认识，避免偏颇的舆论大行其道。网络媒体在改变媒体脱离人民群众，改变媒体同人民群众的公众舆论相脱节的现象上，有着不可比拟的优势。因此，它也具有使公众舆论符合构建社会主义和谐社会总体要求、符合人民群众的真实愿望、符合客观实际的要求的巨大潜力。

　　二、充分传达民意，促进广泛的社会交流

　　社会主义和谐社会包含着人与人之间关系的和谐与发展，阶层与阶层之间关系的和谐与发展。构建社会主义和谐社会，必须要建立与之相适应的社会意见交流机制，形成足够畅通的人与人之间的、群体与群体之间的交流渠道。“新的技术媒介使得新的社会互动成为可能，它改变或消除了旧的互动形式，为行为和互动创造了新的焦点和场所，因而也就重新建构了作为其中一部分的现存的社会关系，以及体制和机构。”互联网是一种传播者和受众双向互动为基本特征的新技术媒介，相比传统媒体而言，网络媒体具有互动性、实时性的特点，能够起到促进政府与广大基层民众相互交流的作用，成为新的社会条件下政府和民众联系的桥梁和纽带，公众和政府通过网络媒体形成互动，使民意通过网络媒体第一时间释放出来，政府也能够通过网络或其他媒体及时对民意做出积极的回应。对此，温家宝总理在今年人大期间的一次记者招待会上的开场白可以作为最好的注解：“最关心两会的是全中国人民。昨天我浏览了一下新华网，他们知道我今天开记者招待会，给我提出了几百个问题。他们对国事的关心，深深感动了我。他们许多建议和意见是值得我和我们政府认真考虑的。”每年全国和地方两会提交的一些议案或提案，有相当一部分都是网民集中议论的热点、难点问题，从湖南公务员录用体检标准的修改，到西安网民总结的城市建设“十大教训”，都是通过网络的长期关注而引起政府重视并出台相应的改革措施。

　　民意通过网络媒体的表达还体现在公众参与构建社会监督平台方面。当前，网络媒体已经成为我国社会监督体系中的重要组成部分，在构建社会主义和谐社会中政府与人民的互信与沟通方面具有突出作用。在构建社会主义和谐社会、全面建设小康社会的新形势下，人民群众满足知情权的愿望越来越强烈，对信息、文化的需求也越来越多，在这种情况下，政府是否能够客观公正地对待网络民意，做到因势利导，认识到网络意见积极的、有建设意义的一面，意义重大。对网络意见处理得好，网络作为建设性的社会监督平台的积极作用就可以得到发挥；对网络民意置若罔闻，不闻不问，忽视网络这一上情下达的信息渠道，政府就将失去了解民意的一个有效途径。去年年底“妞妞事件”发生后不久，面对网络的广泛质疑，深圳市委随后及时公开了对这一事件的处理结果，广东省委副书记、深圳市委书记黄丽满表示，领导干部要接受新兴媒体互联网的监督。这就是网络民意监督政府的典型案例。古语说得好“知屋漏者在宇下，知政失者在草野”，网络民意是“原生态”的鲜活民意，透过它，政府及各级官员都能够找到与广大民众进行沟通和交流的广阔平台。

　　三、成为弥合群体分歧、疏导社会矛盾的“解压阀”

　　随着我国国民经济的持续发展，人均GDP已经突破1000美元，这一方面说明我国经济发展取得成就，同时也提醒我们：随着改革的逐步深入，我国已经进入社会结构急剧变化的时期，这个时期是改革发展的关键，也是各种矛盾凸现、容易引起社会动荡的关键时期。当前出现的诸多社会问题不容忽视，比如城乡差距、地区差距仍在扩大，腐败问题全民关注，这些问题稍微处置不当，都可能造成社会矛盾激化，影响国家的安定团结，不利于社会主义和谐社会的构建。由于网络媒体“把关人”功能比传统媒体相对弱化，各种问题和矛盾往往通过网络媒体不加掩饰地显现出来，这对于问题的解决无疑具有积极意义。去年年初，某地一起个人之间的小摩擦，仅仅因为有当事人自称出了什么事都可以凭关系摆平的一句话，演变为多人参与的非理性的群体事件，之所以由一件小事酿成冲突，部分地因为缺乏一个弥合阶层分歧、疏导社会矛盾的有效机制，缺乏一个缓和社会压力的“解压阀”。而网络媒体则可以通过对矛盾的揭露，为更多人提供平等发言的平台，将话语权亦赋予弱势群体和边缘人群，于是社会各方通过相互交流和广泛沟通，在弥和分歧的基础上达成互信，形成对待社会矛盾的理性心态，起到社会矛盾“解压阀”的作用。

　　网络媒体在弥合社会分歧、疏导社会矛盾方面的作用，往往通过复杂机制表现出来。“新的信息传播技术的扩散所引起的社会变革，有功能的和反功能的，直接的和间接的，显著的和隐晦的差别。”不容否认，由于网络传播的高速度、匿名性等特征，使网络传播具有双刃剑的性质，一方面，通过网络媒体的渠道，可以形成正确的舆论导向，充分表达民意，达到疏导社会矛盾的目的；另一方面，网络媒体也有不成熟之处，比如，非理性的舆论和不良情绪也可以通过网络渠道表露出来，对社会有害的信息也会通过网络传播，从而对社会秩序的稳定产生负面影响。但认为网络容易激化矛盾，挑起事端，容易成为少数人煽风点火的工具，这其实是认识上的误区，这种观点与其说是对网络的积极作用认识不足，还不如说是对民众缺乏足够的信任。解决这个问题，必须加强对网络媒体的规范与引导，争取做到扬长避短，最大效力地发挥网络媒体的优势，使网络媒体在构建社会主义和谐社会进程中发挥出应有的作用。