为人谦和的海军政治部宣传部宣传处处长吴瑞虎，却有一个外号叫“老虎”。据说原因有三：一是他出生于虎年；二是他名字中带有一个虎字；三是他的确很“厉害”，不愧为军队新闻界的一只“猛虎”。不信，你翻翻他那几本厚重的剪报本、20余万字的新闻作品选集、成摞的获奖证书，还有1枚二等功、5枚三等功奖章。他凭借一支笔，从钟山脚下的基层连队到东海之滨的舰队航空兵机关，再到海军统帅部的新闻“中枢”，一路虎虎生风。
头条：他不懈的追求
“射击瞄靶心，写稿瞄头条。”23年前，当吴瑞虎走进闻名遐迩的“临汾旅”某团报道组时，老报道员赵必福的这句“名言”，成了他追求新闻事业的座右铭。从此，他白天在演兵场与官兵们摸爬滚打中挖掘新闻素材，晚上挑灯夜战学写新闻。热爱是最好的老师，勤奋是成功的捷径。那一年，他在《人民前线》报一下登了3个头版头条、6个其他各版头条，成了《人民前线》报年度新闻报道一等奖中惟一的一位士兵报道员。一枚金光闪闪的三等功奖章挂在了这个入伍仅一年的新兵胸前。
1984年，南京政治学院创办了全军首届新闻系，他以优异的成绩如愿以偿地跨进了新闻学的殿堂。在学校里，他如饥似渴地吸取着新闻艺术的阳光雨露。从南京政治学院新闻系毕业后，吴瑞虎回到“临汾旅”，挑起了我军第一支迎外部队新闻宣传的重担。吴瑞虎给自己定了一个目标：瞄准中央级报纸的头条写稿。头版头条既是报纸的“眼睛”，更是报纸的旗帜和导向，不仅要有独特的新闻价值，而且要有普遍的指导意义。这对一个师级单位的新闻干事来说，谈何容易！
成功往往是从设定目标的那一天开始的。1989年春节前夕，吴瑞虎在下连队采访时，听说三连班长顾伟存当兵8年参加军事比武21次，夺金牌34块，先后4次荣立三等功并被评为全军优秀班长。他当天就住在了这个连队与顾伟存及战友们朝夕相处、倾心交谈，整整一周时间，他激情满怀地用第二人称的叙述手法，写出了人物通讯《武状元顾伟存》。稿件投进邮筒，他登上了回老家探亲的列车了。半月后，吴瑞虎在归队的列车广播上，听到中央人民广播电台“新闻与报纸摘要”摘播了他这篇发表在《解放军报》头版头条的稿件，时任集团军政委的温宗仁将军，特地给他发专电表示祝贺和鼓励。
1990年6月，吴瑞虎凭着两本厚厚的剪报本和4本立功证书，从“临汾旅”调到海军东海舰队航空兵机关任教育干事。报到第二天，政治部领导就出了一道考题，让他单独去某雷达团总结官兵学理论的经验。他二话没说，穿着一身草绿的陆军军装来到雷达团。一周后，他不但写出了经验报告，并很快被《海军政治工作》转发，而且因新闻情结难舍，还写出新闻《集群众智慧，扬理论风帆》，上了《人民海军》报的头版头条。不久，东航举行雷达兵大比武，领导再次派他去观摩并完成报道任务，要求至少上海军报头条。吴瑞虎看比武、细琢磨，结果发现了在比武之后的新闻点，当即写了工作报道《巧借比武东风，推动部队训练，某雷达部队做好比武后的下篇文章》，又在《人民海军》报头版头条登了出来。1994年，他从教育干事改任党委秘书，但仍学思结合，笔耕不止，结合工作写了100多篇言论，并出版了《士兵思维方舟》一书。第二年任新闻干事后，他更是勤耕细作，一年之内在《人民海军》报上了12个头版头条，《解放军报》各版头条12个。其中反映训练激励机制改革的工作通讯《解开不等式》，一路绿灯刊登在《解放军报》头版头条位置。
1996年，吴瑞虎被海政领导点名选调到海政宣传部。大舞台要有大作为。从“上天能驾机、下海能操舰”的飞行员舰长柏耀平，到“两栖先锋”陈昌锋；从60年如一日保持革命本色的老红军段德彰，到身残志坚的战斗英雄麦贤得；从将毕生献给海防事业的“将门之女”林华卿，到“托起飞豹啸海天”的一等功臣李鸣；从勇立军事变革潮头的“功勋飞行员”政佃祥，到驾驭战舰“环球远航”的现代新型指挥员李玉杰；从探索信息化条件后勤保障的“前勤官”刘继桢，到潜心钻研水下信息化保障技术的某潜艇支队总工程师徐建卯；从为了战鹰重翔蓝天而扎根基层的“布衣将军”杨瑞欣，到为新装备跨越发展而拼搏的“拼命三郎”李明；从为三峡工程开辟航道的海军“英雄炸礁队”，到为澳门回归开通“命脉工程”的海军驻珠海工程部队……这些重大典型以其强烈的时代特色，鲜明的个性特点，为新闻界同行所津津乐道。翻阅吴瑞虎的剪报本，给人硕果累累的沉甸感：在《人民日报》、《光明日报》、《解放军报》、《经济日报》、《中国青年报》、《法制日报》等中央级报刊有200多个头版头条。
留下思想的轨迹
新闻工作者是时代的记录员，是历史的书写者。吴瑞虎认为，没有思想的历史是苍白的。新闻要想在历史中留下印痕，就必须灵敏地回答时代的呼唤，反映时代的精神，体现时代的思想。
基于这样的认识，军内外关注的热点、焦点、难点问题成了吴瑞虎的报道重点。他总是把新闻采访的过程作为积累素材、积累情感、积累思想的过程，把新闻写作的过程作为精炼素材、提炼情感、锤炼思想的过程。力求在留下新闻事件历史痕迹的同时，也留下思想的轨迹。1994年初，随着改革开放的不断深入和军地收入反差的加大，部队一些官兵出现了早点脱军装回家奔小康的想法，“习武冷”成了上下关注的热点难点问题。吴瑞虎在采访时，发现海军某雷达团“对训练尖子奖励越来越高，但训练场上的训练尖子却越来越少”的怪现象，他敏锐地感到“怪现象”背后必定有新情况，通过深入采访分析，挖掘出了“四个没想到”的深层次原因：没想到技术奖励把尖子奖“飞”了；没想到物质奖励把兵奖“俗”了；没想到探家奖励把兵奖“散”了；没想到组织奖励把兵奖“滑”了。提出了只有加强训练中思想政治工作与奖励实施“两手抓”，才能促使思想政治工作和军事训练达到“两手硬”。这篇以《解开不等式》为题的工作通讯在《解放军报》头版头条刊登后，引起了军内外的广泛关注。
吴瑞虎把笔触伸向新时期部队建设的深层领域，宏观着眼，微观落笔，撰写了一大批“一碰就响”的新闻佳作：如反映部队后勤保障供求体制改革的《一只小垫片引起的……》、反映装备科技创新的《老装备何以返老还童？》、反映政治教育要讲求实效的《三场外请报告为何解不开一个认识问题？》、反映部队求真务实的《为什么光揭短不见长？某部党委从中悟出：揭短更须治短》、《落实：制度的命令———海军某飞行团一起歼击机副油箱脱落事故引出的思考》、《求新必须先求实———海军某场站无线连从“马鞍形”发展找教训》等等，均在部队产生了良好的反响，有力地指导了工作。
即使重大典型报道，吴瑞虎也要在文中体现自己独到的思想见解。2004年海军宣传“两栖先锋”陈昌锋，他精心策划、精心组织、精心采访，就在召开新闻发布会的前夕，他还在作深深思考，他认为陈昌锋之所以能以时不我待的精神投身军事变革，关键是具有独特的世界眼光，于是连夜写了一篇通讯《一位两栖团长的世界眼光》，其3个小标题是：“陈昌锋，军人的世界眼光就是国际眼光。要善于从国际风云的变幻中把握新军事变革的走势。观念的更新比装备的发展更重要”；“陈昌锋说，军人的世界眼光就是战略的眼光。军队必须把务军备战作为第一要务，把打赢作为终极目标。做正确的事比正确做事更重要”；“陈昌锋说，军人的世界眼光就是前瞻眼光，把明天的事情搬到今天来做，才能赢得一个强大的明天。道路的选择比运动的速度更重要。”这篇通讯在《党建》杂志独家发表后，许多读者称三个小标题实际上是揭示了三种新观念、创新了三个新思路，大大提升了陈昌锋作为现代指挥员的远见卓识和智慧含量。
保持求真务实的作风
脚板底下出新闻，千锤百炼砺精品。吴瑞虎几乎每年都要有近三分之一时间在部队采访，近年来，从北国边陲到南沙群岛，从东海之滨到中南腹地……他的足迹遍海疆，汗水洒天涯。
2003年3月，吴瑞虎随中央媒体赴南沙进行大型采访活动，走遍了南沙群岛的永暑礁、华阳礁、赤瓜礁、东门礁、渚碧礁、南熏礁，与守礁战士同吃同住，整整采访了10天，人瘦了一圈，皮脱了一层。回到北京，同事们见到平日仪表堂堂的他变成那样憔悴，一时间竟不敢相认。当震撼人心的长篇通讯《公元2000———南沙主权碑下的故事》在《解放军报》以整版的篇幅发表时，大家无不敬佩。他们从“南沙最神圣的时刻———升旗”、“最缺少的东西———水”、“最没用的东西———钱”、“最鄙视的东西———眼泪”、“最快乐的时刻———看信时”等等精彩片断中看到了南沙守礁官兵的可敬、可爱；看到了他们为神圣的使命而默默奉献的崇高和伟大。
新闻工作就是这样，“看似平常最奇崛，成如容易却艰辛。”2001年4月1日，我南海上空发生了震惊世界的中美“撞机事件”。事发当天，多年养成的职业敏感告诉吴瑞虎这是一个重大事件，“新闻”宣传将承负神圣使命。于是，他就着手了解与“撞机事件”相关的资料，着手了解国外媒体对此类报道的动态，着手收集整理王伟的事迹材料。4月4日中午，他在总政出版例会会场接到带有关记者赶赴现场采访的命令，立即请假赶赴机场，与“前线报道组”会合，搭乘海航专机先飞广东湛江，原计划由湛江再飞海口，但因台风的到来而取消飞行计划。“必须在明晨赶到陵水机场！”但湛江到海口的客船航班也因台风而取消，怎么办？他在轮船码头一条船一条船地询问，终于搭乘上了一艘开往海口的货船，凌晨赶上了搜救的直升机赶到陵水，至此他已整整一天一夜没有合眼，成了此次“中美撞机事件”最先到达事发地的新闻发言人。
“撞机事件”后，数千名国内外新闻记者前往海南岛采访，特别是陵水一度成为世界媒体关注的焦点。如何用最准确、最真实、最权威的报道来引导舆论，回答国内外人士关注的问题，特别是宣传工作与外交斗争的高度统一性和事件处理的不可预测性。这是对吴瑞虎的一个严峻考验和挑战。他以高度的大局意识，在政策性强、标准高、工作量大、任务重的情况下，统盘负责新闻策划、协调和组织记者采访，负责重要稿件的谋划和采写，在较短的时间和有限的采访范围内，他认真筹划，主动作为，使新闻报道始终围绕政治外交大局而展开。他会同解放军报等媒体的记者，采写了长篇通讯《人是最可宝贵的：南中国海上搜救王伟纪实》的独家报道，及时报道党中央和全国人民关心王伟、广大军民全力搜寻王伟的情况，引起了巨大反响。在宣传王伟英雄壮举时，他又作为主撰稿人起草了长篇通讯《海空卫士王伟》。
在整个“撞机事件”中，吴瑞虎不顾酷暑烈日，不顾蚊叮虫咬，一面组织协调，一面采写稿件，一连20多天，他几乎没有睡过囫囵觉，但打了一场海军新闻史上指挥顺畅、策划有力、组织严谨、协同密切的重大宣传报道战役。报道任务结束后吴瑞虎就累倒住进了医院……
