在中国，新闻纪录片的发展被赋予更多的历史使命，大到政治、经济、文化，小到民众的衣、食、住、行，纪录片和专题片作品的产生再现了中国社会的方方面面，它无疑是推动社会文明发展的重要传播手段之一。无论是在中国还是西方世界，电视作为一种经济的、大众化娱乐消费手段，可以很轻而易举地为政府提供宣传平台，为社会描述主流价值取向。可以说真实性和纪实性的特点，使纪录片成为众多类型片中的贵族。一部拥有真实画面语言的纪录片，对人们心灵的震撼可以超过同样分量的报告文学或其他纪实文学体裁。

　　　纪录片不仅可以在电视上播出，而且可以与电影一样，获得广泛的影响。纪录片《华氏911》在美国的成功，以及国内早有的《茶马古道》等纪录片在市场中的反响，就说明了这一点。因此，电视台投资纪录片，应该是具有市场前景的举动。

　　　下面对中西纪录片的种类做一个比较。

　　　新闻专题片与特别纪录片

　　　我国的新闻性专题片，是国内新闻综合频道的主流宣传片种，一般是主题先行，时效性强和主题鲜明是它的最主要的两个特点。因此新闻性专题纪录片赋予了创作者的主观倾向性，肩负着舆论导向的重要作用。例如央视不久前关于现代产业工人许振超和人民警察任长霞宣传的新闻专题片，就属此类。

　　　特别纪录片则是西方媒体对特别事件、重要人物和重大活动量身定做的一个片种。它同我国占据主导地位的新闻性专题片既有共同点又有明显的区别。两者首先在题材选择上非常类似，对人物或事件的报道，往往要根据现行国家的需要进行选择，那些具备代表性或典型性的人物，多为拍摄对象。这样的纪录片在西方，被称为特别纪录片，一般来说不是创作者的自由创作作品，大多为指令性产品。但它又有其独特的视角：比较讲求认识价值；侧重于从历史发展的角度揭示事件的意义；同时要求对现代事件、大型活动、时代潮流、社会风尚、风云人物进行完整的纪录。

　　　文献纪录片与大型电视纪录片

　　　文献纪录片可以说是中国的特殊产物，上下五千年的中国历史，沧桑变幻的历史事件，壮怀激烈的风云人物，是文献纪录片取之不尽的源泉，而最好的、最真实的“故事”就是历史。因此中国文献纪录片的诞生和发展有着深厚的历史背景，其发展引领了中国主流纪录片的创作浪潮，《话说长江》、《望长城》、《毛泽东》等大型文献纪录片，融国内纪录片顶级编导之精华，分别代表了中国纪录片的发展轨迹。

　　　我国的文献纪录片主要有两种模式：一种是纪录影响历史乾坤的重要人物，如《毛泽东》、《邓小平》等；一种是纪录扭转历史局面的重大事件，如《让历史告诉未来》、《长征，生命的歌》等。像这样题材的纪录片，在西方则由调查性纪录片来完成。而这种调查性纪录片往往在制作的时候，会对大量的历史文献资料进行二度创作，并且不排斥“再现”、“重现”、“模拟”等手段。而我国的文献纪录片，为了追求纪录内容和资料运用的绝对真实，一般不允许使用以上的技术创作手段。

　　　西方大型纪录片在制作的时候，如果用2年的时间完成一部大型系列片，一般会用3个月时间做调查研究，用3个月时间进行实地勘查，5个月时间做前期拍摄，剩下的14个月时间用于后期制作，也就是用近3倍于拍摄的时间进行后期再度创作。

　　　DV纪录片与微型纪录片

　　　伴随着摄像器材的大幅度降价和画质清晰指标的不断提高，我国的纪录片创作领域出现了一种“个性化”的创作趋势，人们拿起这种普通家庭都能接受的DV摄像机，像记者一样，可以深入底层，自选题材，自掏腰包，拍出了一批DV纪录片，个别作品还屡屡在国外获奖。这些DV纪录片往往时间不长，摄制时间跨度也很短，一般是十几天或者几个月。题材大多聚焦平民的生存状态和生存环境，有的也展示特殊人群视角下的众生。其特点是随意性大，制作成本低廉，大部分作品没有播出渠道，只是小部分人传看。就是说，大部分DV作品没有进入电视传播平台。

　　　西方的微型纪录片是在杂志型节目进一步拓展的背景下应运而生的。它以其制作周期短、耗资小、传播速度快等优势大量涌入电视频道。一般情况下，微型纪录片的时间长度为4-10分钟。一个30分钟的节目中至少有3个微型纪录片，创作人员往往不到一周时间就能创作出一个成品。为了确保事实的准确无误，微型纪录片的创作人员极为慎重。在选材上，这种纪录片主要选取大型纪录片中的某一个焦点或报纸消息中已经报道过的内容，但对这些选题赋予不同的外表、包装，以求给收视者带来新鲜感。