理論之樹，只有植根實踐沃土才能碩果累累；真理之光，只有穿越時空隧道才能光耀天下。中國特色社會主義理論体系的孕育、創立和發展，是在改革開放和社會主義現代化建設偉大實踐推動下實現的。它展現了當代中國共產党人堅持在實踐中探索社會主義道路、推進馬克思主義中國化的宏大視野和創新活力，具有鮮明的實踐特色。學習中國特色社會主義理論体系,就要牢牢把握其實踐特色，堅持繼續解放思想，勇于變革，勇于創新，推動科學發展，促進社會和諧，奮力開拓中國特色社會主義更為廣闊的發展前景。
以回答新的時代條件下提出的嶄新課題為牽引
每一個時代都有自己的問題。用馬克思的話說：“問題就是公開的、無畏的、左右一切個人的時代聲音。問題就是自己時代的口號，是它表現自己精神狀態的最實際的呼聲。”正确地把握、回答和解決時代提出的重大課題，就成為科學理論不斷創新和發展的根本前提。
20世紀后半期世界形勢發生了重大變化。鄧小平同志敏銳地洞察到：“現在世界上真正大的問題，帶全球性的戰略問題，一個是和平問題，一個是經濟問題或者說發展問題。”正是依据對時代主題的科學判斷，以鄧小平同志為核心的党的第二代領導集体，把馬克思主義基本原理与當代中國具体實際相結合，科學回答了“什么是社會主義、怎樣建設社會主義”等重大問題，深刻揭示了社會主義“解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩极分化，最終達到共同富裕”的本質，擺脫了長期以來拘泥于具体体制而忽略社會主義本質的錯誤傾向，開辟了中國特色社會主義的發展道路。我們党在推進中國特色社會主義建設歷程中，把解放和發展生產力作為社會主義的根本任務，把改革作為社會主義發展的根本動力，把“三個有利于”作為衡量改革得失成敗的根本標准，把實現人民生活共同富裕作為建設社會主義的根本目的，等等。這些都丰富和深化了對科學社會主義基本理論的認識，進而創立了鄧小平理論，為中國特色社會主義理論体系奠定了堅實的理論基礎。
改革開放使中國社會的面貌發生了深刻的變化，也為推進中國特色社會主義建設不斷提出新的課題。如何适應党的歷史方位的深刻變化，加強和改進党的建設，不斷提高領導水平和執政水平，成為新的歷史條件下中國共產党面臨的嚴峻考驗。以江澤民同志為核心的党的第三代領導集体,堅持以鄧小平理論為指導，明确提出了關于党的歷史方位的科學判斷，提出了新時期執政党建設面臨的“兩大歷史性課題”，提出了以強烈的緊迫感加強党的執政能力建設的新要求，進一步回答了“什么是社會主義、怎樣建設社會主義”的問題，創造性地回答了“建設什么樣的党、怎樣建設党”等重大問題，形成了“三個代表”重要思想，丰富和發展了中國特色社會主義理論体系。
新世紀新階段，中國特色社會主義事業面臨著新的時代課題，机遇前所未有，挑戰前所未有。如何抓住重要戰略机遇期實現中華民族偉大复興？以胡錦濤同志為總書記的党中央,堅持以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，從党和國家事業發展全局出發，适應新的發展要求，把以人為本作為科學發展觀的核心，堅持科學發展、和諧發展、和平發展，不斷推進中國特色社會主義經濟建設、政治建設、文化建設和社會建設，科學回答了“實現什么樣的發展、怎樣發展”等重大問題，將中國特色社會主義理論体系拓展到了更寬廣的領域，提升到了更高遠的境界。
中國特色社會主義理論体系涉及的重大理論問題，同時也是現實生活中的重大實踐問題。什么是社會主義、怎樣建設社會主義，重在解決社會主義發展方向、發展道路的問題；建設什么樣的党、怎樣建設党，重在解決党的歷史方位發生重大變化后如何加強党的建設的問題；實現什么樣的發展、怎樣發展，重在解決适應新的發展要求、推動經濟社會又好又快發展的問題。這些重大問題，构成了中國特色社會主義理論体系的主要內容，塑造了當代中國馬克思主義鮮明的實踐特色。
以總結當代社會主義運動的經驗教訓為借鑒
社會主義是前無古人、充滿艱辛、不無曲折的偉大事業。在复雜多變的發展歷程中，錯誤、挫折、挑戰、風險，甚至局部失敗和暫時倒退都難以完全避免。20世紀，社會主義運動面臨著兩大歷史難題：一是發達資本主義國家無產階級奪取政權的難題，無論是通過暴力革命，還是試圖和平過渡，沒有一個國家獲得成功。二是經濟文化相對落后國家建設社會主義的難題，政權問題解決了，建立社會主義制度以后怎樣建設、鞏固和發展社會主義？20世紀90年代發生的蘇聯解体、“東歐劇變”，不僅使社會主義在世界范圍內出現嚴重挫折，也使如何理解社會主義建設面臨的一系列重大問題更加突出。中國特色社會主義理論体系的創立、形成和發展歷程，正是科學總結世界社會主義運動曲折發展經驗教訓的必然結果。中國特色社會主義理論体系充分汲取了世界社會主義運動中脫离國情搞建設的教訓。作為一种社會形態，社會主義社會在本質上具有一致性、共同性，但各國人民走向社會主義、建設社會主義的實踐，又是各自獨立的、具体的運動，不可能套用一個統一公式或固定不變模式。鄧小平同志明确指出：“照抄照搬別國經驗、別國模式，從來不能得到成功。”歷史還表明，社會主義國家容易犯“超越階段”的錯誤，常常不顧主客觀條件，試圖通過不斷“變革生產關系”牽動生產力的發展，急躁冒進，提出現階段無法實現的任務。這一深刻教訓告訴我們，必須堅持從本國國情出發，探索具有各國特色的社會主義道路。
中國特色社會主義理論体系深刻總結了一些社會主義國家脫离時代、不思革新、保守僵化的教訓。在馬克思、恩格斯看來，社會主義社會也是不斷改革的社會。然而，列宁身后的蘇聯、東歐國家共產党領導人并沒有理解改革的极端重要性。20世紀50年代以后，他們非但未能抓住机遇，推進改革，反而在30多年中不斷強化特殊歷史條件下形成的高度集中体制。到20世紀80年代，与西方國家在科技、經濟領域的差距進一步拉大，社會矛盾重重。戈爾巴喬夫上台后，在“新思維”的口號下提出了以加快体制改革為內容的“加速戰略”，然而由于其方向錯誤，最終葬送了社會主義。与前蘇聯、東歐執政党不同，當代中國共產党人堅持与時俱進，勇于站在時代潮流的前頭，沖破本本、條條的束縛，根据中國改革開放實踐發展的要求，堅持把馬克思主義基本原理与時代特征結合起來，不斷推進馬克思主義中國化，使中國特色社會主義理論体系展示出巨大的創新活力和開放視野。中國特色社會主義理論体系深入反思了蘇聯、東歐共產党執政以后嚴重脫离群眾的教訓。無產階級政党執政以后，最大的危險就是脫离群眾。只有正确處理好党和人民群眾的關系，始終做到立党為公、執政為民，才能永葆党的先進性和純洁性，實現國家權力和人民意志的統一。中國特色社會主義理論体系正是在深刻總結一些國家共產党執政以后脫离群眾、蛻化變質教訓的基礎上，科學揭示了共產党執政的基本規律，深化了對社會主義建設規律的認識。
以反映人民群眾在改革開放實踐中的偉大創造為源泉
中國特色社會主義理論体系之所以具有強大的生命力和感召力，關鍵在于它源自廣大人民群眾的歷史活動和社會實踐，貫穿著人民群眾的首創精神。30年改革開放，從農村改革到城市改革，從經濟改革到政治、文化、科技、教育等社會各方面的改革；從封閉半封閉到走向全方位、多層次、寬領域對外開放；從傳統計划經濟体制到确立社會主義市場經濟体制；從經濟建設、政治建設、文化建設到社會建設；從物質文明、政治文明、精神文明到生態文明，等等，無不凝聚著億万人民的智慧和創造，是總結和升華人民實踐經驗的必然結果。
古往今來，任何能夠站在時代潮流前頭而有所作為的階級、政党及其“主義”，都是順應了人民群眾的意愿，爭取了人民群眾的支持。“政之所要，在乎民心”。誰順應了廣大人民群眾的意愿，誰就能贏得人民群眾。隨著社會發展和進步，人民創造歷史的自覺程度不斷提高，人民基于自身利益的呼聲更体現了歷史的主流和時代精神。人民的意愿是催生理論創新的火种，中國特色社會主義理論体系的生命力，就体現在它同人民意愿的密切聯系上。這一理論体系堅持把群眾滿意不滿意、高興不高興、贊成不贊成、答應不答應，作為理論創造的根本出發點和落腳點；堅持把群眾公論，作為制定正确的方針政策、實施有效領導的基本依据；堅持把准确了解和把握群眾的愿望、意見和要求，誠心誠意為人民辦實事、辦好事，作為履行党的根本宗旨、發揚党的优良作風的根本途徑。正是堅持把人民的意愿作為理論創新的試金石，中國特色社會主義理論体系才有了動員和宣傳群眾的強大號召力。改革開放30年的實踐表明，人民群眾的歷史活動是中國特色社會主義理論体系的堅實基礎、發展之源，而中國特色社會主義理論体系則在人民群眾的偉大實踐中，充分顯示出了強大的生命力、創造力和感召力。30年來，無論國際國內出現怎樣的風浪，無論深化改革中遇到怎樣的困難，我們的党心民心不僅沒有散，而且始終圍繞著建設中國特色社會主義的共同目標高度凝聚在一起，始終保持了聚精會神搞建設、一心一意謀發展的良好局面。
實踐永無止境，理論創新也永無止境。党的十七大報告強調，大力推進理論創新，不斷賦予當代中國馬克思主義鮮明的實踐特色、民族特色、時代特色。這一重要論述，既概括了當代中國馬克思主義的鮮明特征，又明确了當代中國馬克思主義的生長點所在。中國特色社會主義理論体系是不斷發展的開放的理論体系。隨著中國特色社會主義事業不斷推進，中國特色社會主義理論体系必將不斷得到丰富和創造性地發展。