飞不好编队的“菜鸟”
蒋道平是1952年才参加抗美援朝作战的。
此时，抗美援朝的第一阶段作战已经完成，停战谈判也早就开始了，但美国在停战条件上不断纠缠，拖延谈判，战斗没有停止。在这种情况下，中央军委要求志愿军空军进行第二番作战，也就是空军抗美援朝史上有名的“加打一番”。
此时，经历了一年多战火锤炼的中国空军，在取得显著战果的同时也付出了巨大牺牲。一大批像蒋道平这样初出茅庐的新飞行员被紧急调往前线。
此前，他在锦州航校学习了10个月，在螺旋桨飞机上由教练带飞了50多个小时。航校毕业后，蒋道平被分配到成立不久的空军第21师，学飞米格-9战斗机，单飞经验只有19个小时。
米格-9是二战后前苏联研制的首批喷气式战斗机，是一种并不成熟的试验性产品。中国最初从前苏联进口的就是这种型号。但是米格-9完全无法与朝鲜上空的美国飞机匹敌，只能在后方作为高级教练机使用。前苏联为中国提供的共计372架米格-15，全部放到了前线。
1952年6月，空21师中队长以下的飞行员被调出，补充参与抗美援朝的空军部队。蒋道平被调配到空15师45团一大队二中队，随后进驻辽宁凤凰城机场，开始入朝作战。
年轻的中国空军飞行员们，不但要与美国空军正面厮杀，还要面临基础训练科目严重缺乏的老大难问题。
蒋道平开上了最先进的米格-15。新飞一种机型，自然还要有一番学习适应，但留给他的时间只够学会起飞、降落，空中的特技动作乃至最基本的编队要领，只能靠自己在空战中去摸索了。
秦长庚告诉记者，能很快掌握米格-15起飞、降落的新飞行员已经是相当优秀的了。这种飞机的速度快，起落架是前三点式，也就是一个起落架在前，两个在后，落地时很不稳定，容易弹跳，操作难度与新飞行员习惯的螺旋桨式教练机不可同日而语。学飞米格-15过程中的事故并不少见，甚至出现过一个飞行员摔掉3架战机的情况。
蒋道平的起飞、降落不成问题，他的难题是飞不好编队。秦长庚说，这个难题蒋道平很长时间都解决不了，反反复复出现多次，以至于许多年以后，抗美援朝的老战友聚会碰面，仍要拿这个事打趣他。
这个稚嫩的新手“菜鸟”，就这样随着15师来到空战第一线。
空15师此时已经是第二次参战，蒋道平所在中队的中队长李世英和飞行员宋义春参加过1951年的空战锻炼，在四机编队中飞长机，蒋道平为宋义春担任僚机，很大程度上是随队学习。
许多年以后，蒋道平本人也曾在媒体访谈中回忆过他的“菜鸟”经历。
第一次随队升空实战，远远望见敌机，中队长李世英一声令下：“准备攻击！”随后一个剧烈侧转，带队进入攻击位置。蒋道平随着编队一同动作，可是等他飞稳，别说敌机，连自己的长机都找不到了。
宋义春这时也发现蒋道平掉队了，在无线电中呼叫着：“我来向你编队！”可是空战已经开始，宋义春陷入敌机缠斗，无法脱身。
战机落单是空战中极为危险的状况，必须尽快脱离作战空域返航。蒋道平只能驾着飞机，一个人返回了机场。
着陆后，蒋道平陷入了深深的悔恨和自责。因为自己掉队，让长机宋义春陷入了危险。返航途中，耳机里的呼叫联络一直在响，紧张的空战很快结束，但指挥所多次呼叫469(宋义春的代号)，一直没有回音。
蒋道平一直没有走出机舱，年仅22岁的他在里面偷偷抹着眼泪。直到无线电中传来宋义春“我在上空”的回话，蒋道平的心才算放了下来。
尽管在编队飞行这个基础科目上不过关，但并没有妨碍蒋道平取得优异战绩。他的空战记录中，留下了多次“孤胆英雄”式的传奇。
第一次击落敌机是在1953年1月22日。
空15师的16架战斗机完成一次巡航任务，正在降落，作为僚机的蒋道平排序最后一个。
无线电中忽然传来警报：“机场上空发现美军飞机！”
美国空军凭借着战机数量和飞行员素质的优势，始终掌握着朝鲜战争的制空权。中苏空军没有条件在朝鲜境内建立前进机场，只能从中国境内起飞，在“米格走廊”与美军空战。出于政治上的考量，美军起初禁止飞机越过中朝边境。但随着中苏空军对其打击力度的加强，美国开始默许战斗机追至中国境内，甚至有一批技术高超的美军飞行员，专门潜入中国境内的机场上空，偷袭正在降落的中苏飞机。
这一天，机场上空只剩蒋道平一架中国战斗机还在盘旋。几乎就在警报响起的同时，他感到机身一震——被美军击伤了。顾不得多想，蒋道平猛拉操纵杆，脚用力踩下方向舵，飞机急速上升侧滑——这是一个违反操作规程的危险动作，是老飞行员在实战中摸索出来的摆脱“秘籍”。蒋道平此前也只是听过讲解，这回条件反射似地用上了。
那架美军飞机没料到蒋道平有这手，从旁边“呼”地掠了过去。近到能看清美军飞行员的头盔。敌机到了前面，那就只有挨打的份了。
蒋道平压下机头，瞄准，一串炮弹打过去，把美机打得冒了烟，栽向地面。
除了这样“孤胆英雄”式的作为，蒋道平还是战友们口中的“福将”——运气似乎很眷顾这位飞不好编队的“菜鸟”。
1月31日的一次空战中，蒋道平又掉队了。正发力追赶编队之时，遇到了一架同样掉了队的美军飞机。
那位美军飞行员可能昏了头，根本没分清敌我，还摇晃着翅膀示意蒋道平一同编队。蒋道平老实不客气地贴了过去，突然开火，三次开炮将敌机打得凌空开花。
到1953年3月时，蒋道平已经击落、击伤了4架敌机，可编队还是经常出问题。空15师把他送到了沈阳的军用机场，跟着抗美援朝空战战绩最好的空3师教官“补课”。
空3师的领航主任叫张滋，是第一批参加对美空战的飞行员。听说蒋道平的战绩先是一惊，继而亲自带着蒋道平飞了一圈，着陆后，张滋对蒋道平说：“这还有啥学的，你完全能单飞了，回去吧。”
