1948年初冬，辽沈战役胜利结束，东北野战军挥戈入关，平津战役拉开帷幕。为配合解放大军作战，有力地支援平津战役，河北遵化奉命第三次组建远征担架团，即“万人担架团”。第一次组建担架团是在1947年8月，为支援东北野战军作战，组建了1500人的远征担架团，转战数千里，历时8个月，于1948年4月胜利返回；第二次组建担架团是在1948年6月，为配合聂荣臻司令员指挥的晋察冀野战军热南作战，组建了1500人的远征担架团，转战2500余公里，历时2个多月，于同年8月胜利返回。
这次的时间紧，任务重，人员多。遵化接到命令后，立即动员各方面的力量，于11月1日组成了6个担架团、1个运输队。每团1570人，运输队100人，团上建总团，总计9500余人，号称“万人担架团”。
1948年12月12日，担架团分两路集中，即：赴北平之一、二、六团在石门集中（北平和平解放有望，3个团的任务改为运粮修路、帮助部队做后勤工作）；赴天津之三、四、五团在燕山口集中。
12月12日傍晚，赴天津担架团出发，几天后来到前线，他们配合解放大军攻打下北塘，将200名解放军伤员抬上担架，跟随押送俘虏的部队将伤员运回汉沽后，即刻返回北塘，投入了攻打塘沽的战斗。
塘沽是战略要地，国民党派重兵把守，这里驻有国民党1个军、2个师，另加交警旅、保安团和海上舰队，加之外围是一片盐碱开阔地，攻城非常艰难，解放军强攻不克，部队伤亡不小。为减少损失，采取了围而不打的策略。担架团的任务是将抢救下来的伤员送到汉沽。此时已是冬季，寒风凛冽，雪花飞扬。队员们抬着200多名重伤员在泥泞的道路上前进，一路上精心照顾伤员，喂水喂饭，接屎接尿。有的队员鞋子陷进泥里，就光着脚走，芦苇扎破他们的脚，经盐碱水一泡，钻心地疼，他们仍咬着牙前进。从北塘到汉沽不足25公里，担架队却走了一天一夜。经过艰辛跋涉，终于将伤员送到目的地。
担架团完成运送塘沽伤员的任务后，稍加休整，又立即参加了攻打东局子的战斗。
东局子是天津外围的一个重要据点，国民党军在这里构筑了十分坚固的防御工事，工事外围布置了雷区、铁丝网、鹿砦和壕沟等四道防线。要解放天津城，必须首先拿下这个顽固的堡垒。
1949年1月7日12点整，解放大军的大炮怒吼了，一排排炮弹射入敌人的防御工事。接着，战士们似猛虎下山，杀进敌人的土围子，担架队员紧跟着部队冲到前沿，随时准备抢救。工事虽被解放军的炮火摧毁一部分，但暗堡的火力还很猛，部队伤亡很重，队员们迅速将伤员抬下阵地，送往前方医院。在去医院的路上，担架队员们有时在硝烟中跑步前进，有时为躲开敌人的炮火从野地里绕行。为尽快减轻伤员的痛苦，他们一步不停地走着，就连吃干粮、喝水也是在行进中，仅一个昼夜，他们就往返4次，行程100多公里，运送伤员370多人，有的队员还献出了宝贵的生命。
1949年1月14日，人民解放军对天津发起总攻，担架队员们又随部队进入前沿阵地。
总攻开始后，先是一阵炮战，接着，解放军发起冲锋，部队伤亡很大。担架队员们冒着生命危险抢救伤员。敌人为阻止解放军后备队，对通往前沿阵地的道路进行了炮火封锁，担架团团长栾玉山亲自指挥担架队通过封锁区。突然，一排炮弹呼啸而来，栾玉山身负重伤，十几名队员也躺在血泊中，当一营长赶来抢救时，栾玉山摆摆手，忍着剧痛，吃力地说：“不要管我，你代替我指挥，快把队伍带上去。”一营长急忙组织队伍前进。这时，又一排炮弹打来，栾团长和7名队员壮烈牺牲。队员们忍着悲痛，火速赶到前沿阵地，又投入到紧张的运送工作中。
1月15日，守军司令陈长捷被活捉，天津宣告解放。担架团又用5天时间配合部队打扫战场。至此，担架团的任务胜利结束。在解放天津的战役中，担架团舍生忘死，及时抢救和转运了大批伤员，有力地支援了平津战役。解放军七纵为担架三、四团颁发了奖旗；有两个营被命名为“模范担架营"；有250人获模范队员称号。1949年1月30日，担架团凯旋，遵化各界群众热烈欢迎胜利归来的担架英雄们。
