新华社北京９月１０日电（记者袁原）埃博拉，本是非洲中部丛林中一条寂静的河流。上世纪７０年代，这一河流流域发现的一种致命病毒由此得名，并成为死亡与恐惧的代名词。
世界卫生组织总干事陈冯富珍日前说，埃博拉病毒被发现以来已近４０年，西非当前的埃博拉疫情是最严重和最复杂的一次。世卫组织最新统计显示，截至８月３１日，已有３７００多例确诊或疑似埃博拉病例，１８００多人死亡。
制服埃博拉病毒，寻找解药是当务之急，这不仅是医学技术难关，也是挑战人类社会发展的难题。
“小众”的传染病
埃博拉病毒发现至今，始终没有通过认证、确实有效的疫苗，也没有针对性疗法。过去近４０年，科技飞速发展，人类对埃博拉却几乎无计可施，部分源于这是一种“小众”病毒。
埃博拉固然可怕，但只是一种传播途径有限的病毒，只有直接接触患者体液才会被感染。相比之下，由空气传播的流感或由昆虫传播的黄热病等传染病更易蔓延扩散。
换言之，埃博拉是偏居一隅的传染病，发展为大规模流行病的可能性不大，对医疗体系健全的富裕国家更不足以构成威胁。这正是埃博拉解药迟迟不能问世的根源所在。
当今世界的新药研发，仍然由发达国家少数几家制药公司说了算。开发一种新疫苗，动辄耗资数亿美元，除非有庞大的市场需求，否则不会有大型药企参与其中。
即使在非洲，埃博拉疫苗的市场也不大。西非今年暴发疫情之前，非洲共暴发过２０余次埃博拉疫情，死亡人数累计达１５９０人。与艾滋病或肺结核等全球性传染病相比，埃博拉解药的市场微乎其微，无法刺激药企投入研发和生产。
事实上，寻找埃博拉的解药并非难如登天。早在上世纪８０年代，科学家已开始相关试验，但巨额研究经费始终是一道难以逾越的门槛。
在欧美发达国家，即使基因病之类的罕见疾病，也有专门疗法问世。虽然患有此类疾病的人屈指可数，但只要有钱的患者或社会保障体系愿意买单，药企投入研发何乐而不为？
埃博拉的情况正好相反。这是未“走出非洲”的传染病，是贫穷国家里穷人生的病。无论患者还是疫情国，都无力支付埃博拉解药的高昂研发费用。
