步兵战车是供步兵机动作战用的装甲战斗车辆，既可协同坦克作战，也可独立遂行作战任务。
1986年，我军装备的第一种步兵战车由我国北方工业（集团）总公司研制而成，同年正式批准定型，命名为“1986式履带式步兵战车”，简称86式步兵战车，于1992年开始批量生产并装备部队。
“此前，我军装备的主要是63式履带装甲输送车，还不是所有部队都装备。”军事科学院研究员孙晓文介绍说，这型车装甲薄、火力不足，一旦被击中，整车士兵都难以幸免。
为早日让我军战士乘上国产战车，科研人员在63式履带装甲输送车基础上进行改进，为后来研制86式步兵战车奠定了理论和技术基础。
86式步兵战车车身低矮，结构紧凑，重量轻、火力强、机动性好，流线型炮塔具有较好的防护力。战车采用的是动力舱前置结构，中部为炮塔，后部为载员舱，车体根据受攻击的可能性，不同部位按不同角度和厚度设计，材料选用的是不同厚度的特种合金钢板，局部采用特种铝合金，配有可靠的三防系统，设有热烟幕装置、灭火系统等。
86式步兵战车可不经任何准备直接浮渡江河湖泊，还装有方向指示器以便于在沙漠地区和水上行驶时判别方向。
86式步兵战车在使用中不断进行改进和升级，其攻击力和防护力进一步提升。孙晓文告诉记者：“86式步兵战车列装部队，有效地提高了我军机械化部队的战斗力。至今，86式和86A式步兵战车仍在一些部队服役。”
