2020年9月美国空军驻欧洲司令部对外披露，美国空军将于2021年内开始将F-35A战机部署到海外基地，由驻扎英国的第48战斗机联队接收使用。这将是F-35A的首批永久海外部署。

作为美军最新一代主力固定翼作战飞机，F-35系列已在美国空军、海军陆战队和海军测试部队逐步展开换装。美国海军陆战队第121战斗攻击中队在2017年初就将F-35B战机派往日本九州地区的岩国基地，成为美军该系列机型的首个海外前沿部署单位。2017年4月美国空军首批换装五代战机F-35A的第388战斗机中队也曾派出该机型前往英国雷肯希斯基地进行试验性的作战部署。

雷肯希斯基地是美军在英国乃至欧洲最大的综合前进基地之一，由英军和美军共同使用管理，其主要驻守力量是美国空军第48战斗机联队，目前下属1个战斗机作战大队，及其维护、任务支援和医疗救援大队。战机作战大队下属3个中队，装备标准第三代战机F-15C/D和F-15E。而此次美军宣布将为F-35A战机重新启用一个在90年代被裁撤的中队番号。因此未来的第48联队将拥有在冷战全盛时期满编建制的4个战斗机中队，并在欧洲长期部署行动。

美军向欧洲最重要的战略前沿部署F-35A，其目的非常明显。随着F-35系列战机逐渐成熟，在北约国家的装备数量逐渐增加，美军将有充分的时间和空间来将其最重要的网络中心战能力在北约盟国之间进行整合应用。在此基础上，由于希腊、塞浦路斯等国的空军基地在地中海前沿有着得天独厚的地理位置优势，以美军F-35为核心的五代机群可以频繁在俄罗斯的西南方向活动，配合美军大型侦察机群对俄军事动态进行细致的抵近观测，在事态管控、潜在冲突中占得先机、进行着准备。