“后发制人”——吴魏赤壁之战
汉献帝建安十三年（公元208年），鲁肃听到刘表的死讯，就向孙权建议说，荆州与我们是近邻，那里地势险要、土地肥沃、百姓富有，如果占有了这个地方，这是创建帝王大业的资本。如今刘表刚死，他的两个儿子又不和睦，军队中的将领各有打算。刘备精明强干，与曹操有宿怨，刘表却嫉妒他的才能没有敢重用。如果刘备与刘表同心协力，我们就同他们结成同盟；如果他们互不合作，我们就另想法去奔取荆州，以成就大业。他"毛遂自荐"到荆州去活动，联络刘表部众共抗曹操。
鲁肃到了夏口，曹操已开始向荆州进军，他便日夜兼程地前往荆州。但是，鲁肃赶到南郡，刘表之次子刘琮已降曹，刘备正率部向南撤退，在当阳长坂坡与其相遇。鲁肃先向刘备转达了孙权联合拒曹的意思。鲁肃建议刘备派一可靠的人去与东吴结好，以便共同完成抗曹大业。刘备采纳了鲁肃的建议，率部屯驻于鄂州的樊口。
此时，曹操已攻占江陵，并准备顺江东下，形势十分危急。在这种情况下，刘备便派诸葛亮与鲁肃一起去见孙权，经过一番紧张的活动，与东吴建立了共同抗曹的联盟。奉命在鄱阳训练永军的周瑜被孙权召回后，与老将程普一起，被孙权任命为正、副都督，领兵和刘备共抗曹军。孙权还任命鲁肃为赞军校尉，帮助制定作战方案。刘备驻军樊口，每天派巡逻的官兵在江边等候孙权的部队。士兵看见周瑜的船只后，就飞跑着去报告刘备，刘备派人来尉劳周瑜的军队。周瑜说："军务在身，不能随便委托给别人。假如刘豫州能降低身份前来，那真是我的期望。"于是刘备乘着小船前去会见周瑜，说："如今联合抗拒曹操，正是好计策。你带来了多少人马？"周瑜说："3万人。"刘备说："恐怕兵少了些。"周瑜说："这就足够用了，您只管看我怎么打败曹军吧。"刘备想叫鲁肃等人来一块共商讨作战计划，周瑜说："鲁肃因为有公务在身，不能前来见你；你如果想见鲁肃，不妨等有机会时再去看你吧。"刘备感到很惭愧，但见周瑜治军严整又很高兴。
吴军进军后与曹操在赤壁相遇。这时，曹军中已经发生了瘟疫。第一次交战，曹军就很不利，于是退驻长江北岸，周瑜等驻扎在长江南岸。周瑜的部将黄盖献计说："现在敌多我少，很难与它长久相持。曹军刚好把船只连接起来，首尾相接排在一起，如用火烧就可大破曹军。"于是，黄盖派十艘蒙冲、斗舰，装了干燥的芦苇、柴草，在中间浇上油，外面用帐幕围起来插上大旗，再准备逃走用的小船拴在大船的后面。先派人送信给曹操，假意说要投降曹操。当时东南风刮得正急，黄盖的十艘斗舰走在最前面，到了江心扯起船帆，其余的船只按照次序一起跟进。曹军官兵都出营来观看，用手指着说，这是黄盖投降来了。黄盖等到船只驶到离曹军只有2里远的时候，命令各船同时点火，火借风势，船像箭一样驶向北岸的曹营，很快就烧毁了曹军的全部船只，又烧到岸上曹军的营房。一会就烟云满天，曹军人马被烧死和淹死的无法计算。周瑜率领轻装精锐部队随后擂鼓进军，曹军大败。曹操带领少数军队从华容道步行逃跑，碰上道路泥泞无法行业，天又刮着大风，靠老弱残兵背草填路，人马才得以通过。刘备与周瑜水陆并进，一直把曹军追击到南郡。此时，曹军除了战场上的伤亡，还有饥饿和瘟疫，减员很大。曹操留征南将军曹仁、横野将军徐晃守江陵，折冲将军乐进守襄阳，自己带兵回北方去了。
毛泽东评说
当时的情况是弱国抵抗强国。……虽然是一个不大的战役，却同时是说的战略防御的原则。中国战史中合此原则而取胜的实例是非常之多的。楚汉成皋大战、新汉昆阳之战、袁曹官渡之战，吴魏赤壁之战、吴蜀彝陵之战、秦晋淝水之战等等有名的大战，都是双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而战胜的。
（《中国革命战争的战略问题》，《毛泽东选集》，第一卷，第204页）
